Phnom Penh

Phnom Penh, glavni grad Kambodže, zauzima strateški položaj na ušću rijeka Mekong, Tonlé Sap i Bassac — susret voda poznat kao Chaktomuk, ili „četiri lica“. Legenda kaže da je grad osnovan 1372. godine kada je žena po imenu Penh otkrila četiri Budeove statue isprane na obalu rijeke i podigla brežuljak (phnom) kako bi ih pohranila. Grad je postao prijestolnica Khmer carstva 1434. godine, zamijenivši Angkor, a unatoč razornim godinama pod režimom Crvenih Kmera (1975.–1979.), ponovno se uzdigao kao živahan, brzo modernizirajući glavni grad.

Kraljevska palača, sa svojim pozlaćenim vrhovima i Srebrnom pagodom — čiji je pod popločan s više od pet tisuća srebrnih pločica — ostaje duhovno srce Phnom Penha. Nacionalni muzej, zgrada u stilu Khmer Revival u terakota-crvenoj boji, smještena oko vrtne unutrašnjosti, čuva najfiniju zbirku khmerske skulpture na svijetu. Muzej genocida Tuol Sleng, nekadašnja srednja škola pretvorena u zatvor Crvenih Kmera, i Polja smrti u Choeung Eku, petnaest kilometara južno, nepopustljivo svjedoče o najmračnijem poglavlju zemlje — posjete koje su potresne, ali neophodne.

Gastronomska scena Phnom Penha prava je otkrića. Jutarnje tržnice vrve prodavačima koji nude kuy teav (juha od rižinih rezanaca s mesom svinje ili plodovima mora), num pang (kambodžanski sendviči s baguette kruhom) i ledenu kavu sa zaslađenim kondenziranim mlijekom. Šetalište uz rijeku (Sisowath Quay) obloženo je restoranima koji poslužuju fish amok, loc lac i rakove s paprom Kampot — jelo koje ističe svjetski poznati kambodžanski papar. Rusko tržište (Psar Toul Tom Poung) idealno je mjesto za uličnu hranu, vintage odjeću i umjetničke suvenire. Za nešto posebno, rastuća scena fine dining restorana u gradu crpi inspiraciju iz francusko-kambodžanske fuzijske tradicije.

Četiri rijeke koje se spajaju u Phnom Penhu nude slikovite izlete. Otok svile (Koh Dach), četrdeset minuta vožnje brodom prema sjeveru, čuva tradicionalne radionice tkanja svile. Oudong, nekadašnja kraljevska prijestolnica, smješten je četrdeset kilometara sjeverozapadno, s brdskim stupama i panoramskim pogledima. Sama rijeka Mekong proteže se prema jugu prema vijetnamskoj granici i prema sjeveru prema Kratieu, gdje se mogu uočiti rijetki Irrawaddy dupini.

Phnom Penh je ključna luka na itinerarima krstarenja rijekom Mekong, koja dočekuje brodove renomiranih kompanija poput AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises i Viking. Većina ruta povezuje Phnom Penh s Ho Chi Minh Cityjem ili Siem Reapom, često uz kopnene transfere. Razdoblje od studenog do ožujka, hladna i suha sezona, pruža najugodnije uvjete za istraživanje.