Siem Reap

Siem Reap — čije ime znači „Siam poražen“, u spomen na vijekovnu pobjedu Kmera nad tajlandskim osvajačima — predstavlja vrata prema Angkoru, golemom kompleksu hramova koji je bio srce Kmerskog Carstva od devetog do petnaestog stoljeća. Na vrhuncu svoje moći, Angkor je bio najveći predindustrijski grad na svijetu, dom gotovo milijun ljudi, a njegova hidraulička inženjerska mreža — složen sustav rezervoara, kanala i rovova — podupirala je civilizaciju koja je gradila spomenike koji su mogli parirati bilo čemu u drevnom Rimu ili Grčkoj.

Angkor Wat, dragulj kompleksa, najveći je vjerski spomenik ikada izgrađen — hram-planina s pet tornjeva posvećen Vishnuu, čiji su zidovi ukrašeni gotovo dvije tisuće četvornih metara reljefnih prikaza mitoloških scena i povijesnih bitaka. No kompleks se proteže daleko izvan ovog jednog hrama. Bayon, u središtu Angkor Thoma, prikazuje više od dvjesto smirenih kamenih lica koja gledaju u svim smjerovima. Ta Prohm, uglavnom netaknut restauracijom, hram je u kojem su stabla svile i pamuka obavila svoje korijene oko pješčanih kamenih vrata u dramatičnom zagrljaju prirode i arhitekture.

Gastronomska scena Siem Reapa procvjetala je posljednjih godina. Fish amok — mirisni curry od slatkovodne ribe kuhan u listovima banane s kokosovim mlijekom, limunskom travom i slok ngor (listovi nonija) — nacionalno je jelo Kambodže i nezaobilazno na lokalnim jelovnicima. Lok lak (govedina pržena na tavi s umakom od limete i papra), nom banh chok (khmerske rižine rezance s curryjem od zelene ribe) i duboko prženi tarantul iz Angkor Night Marketa nude avanturističke okuse. Pub Street, živahna ulica noćnog života grada, poslužuje hladno Angkor pivo uz fusion tapase.

Iza hramova, jezero Tonlé Sap — najveće slatkovodno jezero u jugoistočnoj Aziji — smješteno je dvadeset minuta južno. Njegova plutajuća sela, gdje kuće, škole i tržnice plove na vodi, pružaju uvid u jedinstven način života ove regije. Kambodžanska seoska idila, s rižinim poljima, palmama šećerne trske i stazama za volovske zaprege, najbolje se istražuje biciklom. Phare Cambodian Circus, društveno poduzeće koje izvodi akrobatske predstave inspirirane khmerskim folklorom, najpoznatija je večernja zabava u gradu.

Siem Reap je ključna destinacija na itinerarima krstarenja rijekama Mekong i Tonlé Sap, dočekujući brodove AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises i Viking. Većina krstarenja Mekongom uključuje kopnene transfere do i iz Siem Reapa za višednevno istraživanje hramova. Od studenog do ožujka, tijekom hladne i suhe sezone, nude se najugodniji uvjeti za istraživanje Angkora, dok sezona kiša od lipnja do listopada nagrađuje putnike manjim gužvama i bujnom džunglom.