Otok Baffin

Peti po veličini otok na Zemlji prostire se preko kanadskog Arktika poput zaleđenog kontinenta, sa svojih 507.000 četvornih kilometara planina, ledenih kapa, fjordova i tundre, dom je jednoj od najotpornijih ljudskih kultura koje je svijet ikada poznavao. Otok Baffin — Qikiqtaaluk na inuktitut jeziku — naseljen je Inuitima više od 4.000 godina, a njihova opstojnost u jednom od najnepristupačnijih okoliša na planeti svjedoči o ljudskoj domišljatosti, prilagodljivosti i dubokom razumijevanju leda, mora i ponašanja životinja, koje se prenosi kroz generacije arktičkih lovaca. Za putnike na ekspedicijskim krstarenjima, otok Baffin predstavlja Visoki Arktik u svojoj najpristupačnijoj i najimpresivnijoj formi.

Karakter otoka iznimno varira duž njegove prostrane površine. Istočna obala dominira Nacionalnim parkom Auyuittuq, čije ime znači zemlja koja nikada ne topi — krajolik granitnih vrhova, visećih ledenjaka i izvanrednog Akshayuk Prijelaza, stotinu kilometara duga dolina između strmih planinskih zidova koju su opisali kao jedan od najvećih divljih koridora na svijetu. Sjeverni dijelovi stapaju se u kanale i zvukove arktičkog arhipelaga, gdje polarni medvjedi love na morskom ledu, a ponoćno sunce kruži horizontom mjesecima bez zalaska. Južne zajednice Iqaluit i Pangnirtung služe kao vrata otoka, njihove šarene kuće skupljene na kamenitim obalama koje gledaju na fjordove ispunjene ledom svake zime i otvorene prema moru svako ljeto.

Inuitska kultura na otoku Baffin nije muzejski eksponat, već živa, razvijajuća se tradicija. Zajednice poput Cape Dorseta — sada službeno Kinngait — postale su međunarodno priznati centri inuitske umjetnosti, stvarajući grafike i rezbarije koje krase galerije širom svijeta i redefiniraju globalno razumijevanje izvorne umjetničke ekspresije. Grafike izrađene tehnikom rezanja u kamenu koje prikazuju arktičku divljinu, prizore iz logora i duhovni svijet, zajedno s rezbarijama u serpentin kamenu, kostima i rogovima, predstavljaju jedno od najvažnijih umjetničkih kretanja dvadesetog stoljeća. Tradicionalne prakse — lov na narvala i tuljane, gradnja iglua na zimskom morskom ledu, grleni pjevanje i ples uz bubnjeve — nastavljaju se paralelno s modernim životom, stvarajući kulturni krajolik izvanredne dubine.

Divlji svijet otoka Baffin djeluje na arktičkoj razini koja zadivljuje čak i iskusne prirodoslovce. Narvali, kitovi sa spiralnim kljovama često nazvani jednorozima mora, okupljaju se u sjevernim kanalima u brojevima koji mogu doseći tisuće. Polarni medvjedi lutaju rubom leda i obalom, njihovi masivni oblici vidljivi su na bijelom krajoliku s velike udaljenosti. Kitovi lukobradi, beluge, morževi i nekoliko vrsta tuljana nastanjuju okolne vode. Na kopnu, karibui migriraju preko tundre u jatima, arktički lisci i zečevi stapaju se s krajolikom, a litice su dom kolonijama debrokljunih murri i crnonogih kitiwaka u brojkama od stotina tisuća.

Otok Baffin dostupan je zrakoplovom iz Ottave do Iqaluita ili ekspedicijskim kruzerom koji plovi kroz Sjeverozapadni prolaz ili Davisov prolaz. Sezona ekspedicija traje od kraja lipnja do rujna, pri čemu srpanj i kolovoz nude najbolju kombinaciju plovnih voda, aktivnosti divljih životinja i podnošljivih temperatura. Izoliranost otoka znači da vremenski i ledeni uvjeti određuju rasporede, stoga je fleksibilnost ključna. Za one koji stignu na njegove obale, otok Baffin pruža susret s krajolikom i kulturom koji pomiču granice mogućeg — mjesto gdje su čovječanstvo i priroda kroz četiri tisućljeća arktičkog postojanja izgradili odnos međusobnog poštovanja.