Baffin

Otok Baffin najveći je otok u Kanadi i peti po veličini na svijetu — prostrana, planinska divljina ledenjaka, fjordova i tundre koja se proteže na 500.000 četvornih kilometara kanadskog Visokog Arktika. Za ljubitelje ekspedicijskih krstarenja, otok Baffin predstavlja vrhunski arktički doživljaj: krajolik ogromnih razmjera i zapanjujuće ljepote gdje se kultura Inuitâ, polarni životinjski svijet i neki od najspektakularnijih prizora na Zemlji stapaju u okruženju duboke izolacije.

Istočna obala otoka nudi neke od najimpresivnijih fjordskih krajolika izvan Grenlanda i Norveške. Fjord Sam Ford, Fjord Gibbs i legendarni Akshayuk prolaz u Nacionalnom parku Auyuittuq ističu se strmim granitnim zidovima koji se uzdižu više od 1.000 metara od same obale — okomiti zidovi koji privlače svjetske penjače i ostavljaju svakog posjetitelja da s nevjericom gleda prema gore. Dvostruki vrhovi planine Asgard, čiji su ravni granitni tornjevi bili prikazani u sceni skakanja s baze u filmu o Jamesu Bondu, utjelovljuju nadnaravnu kvalitetu planinskih krajolika otoka Baffin.

Zajednice Inuita duž obale Baffina njeguju kulturne tradicije koje sežu tisućama godina unatrag. Clyde River, Pond Inlet i Pangnirtung među su naseljima gdje posjetitelji mogu doživjeti tradicionalno grleno pjevanje, rezbarenje u sapunici i kosti te lovačke prakse koje i danas održavaju obitelji u jednom od najizazovnijih okoliša na svijetu. Odnos između inuit zajednica i morskog okoliša — lov na narval, belugu, tuljana i morževe — nije samo ekonomski, već čini kulturnu i duhovnu osnovu arktičkog života.

Susreti s divljim životinjama na Baffinu mogu biti izvanredni. Lancaster Sound na sjevernom vrhu otoka često nazivaju "Serengetijem Arktika" zbog koncentracije morskih sisavaca — narvali sa svojim spiralnim kljovama, jata beluga kita, morževi na ledenim pločama i polarni medvjedi koji love uz rub leda. Na kopnu, golema stada karibua migriraju preko tundre, arktički lisci gnijezde se u kamenitim brežuljcima, a snježne sove love leminge na otvorenom terenu. Tijekom ljeta, litice uz obalu dom su stotinama tisuća gustorepih murri, sjevernih fulmara i crnonogih kitiwaka.

Istraživački brodovi plove vodama otoka Baffin tijekom kratkog arktičkog ljeta, od kraja srpnja do sredine rujna, kada uvjeti morskog leda dopuštaju prolaz kroz fjordove otoka i duž njegove obale. Otok je također ključna točka na itinerarima Sjeverozapadnog prolaza, pri čemu se istočni ulaz u prolaz nalazi u Lancaster Soundu. Operacije s zodiac čamcima, vođene šetnje i posjete lokalnim zajednicama čine srž ekspedicijskog doživljaja. Vrijeme može biti izazovno i promjenjivo, s maglom, vjetrom i preostalim ledom koji utječu na operativne planove — fleksibilnost je ključna, a odluke vođe ekspedicije o ruti i iskrcajima temelje se na uvjetima u stvarnom vremenu koji se mogu promijeniti od dramatične jasnoće do neprobojne magle u samo nekoliko sati.