Montreal

Montreal je rijedak sjevernoamerički grad koji doista odiše europskim duhom — ne na samosvjestan, imitativan način poput nekih obalnih mjesta, već na organski, duboko ukorijenjen način mjesta čija osnivačka kultura nikada nije u potpunosti popustila anglofonskom kontinentu koji ga okružuje. Osnovan 1642. godine kao Ville-Marie od strane francuskih misionara koji su zamišljali utopijsko katoličko naselje u divljini Nove Francuske, Montreal se razvio u drugi najveći grad Kanade i najveću frankofonsku metropolu izvan Pariza, mjesto gdje joie de vivre nije klišej s turističke brošure, već mjerljiva kvaliteta svakodnevnog života izražena u gradskim restoranima, festivalima i jednostavnom užitku savršeno pripremljenog espressa na terasi u Plateauu.

Stari Montreal, četvrt između šetališta uz vodu i modernog centra grada, s impresivnom vjernošću čuva arhitektonsku baštinu francuske i britanske kolonijalne prošlosti grada. Bazilika Notre-Dame, dovršena 1829. godine u neogotičkom stilu s raskošnim plavo-zlatnim unutarnjim uređenjem koje europske katedrale čini suzdržanima, dominira Place d'Armes — trgom okruženim izvornom zgradom Bank of Montreal i Sjemeništem svetog Sulpicija, najstarijom sačuvanom građevinom u gradu, datiranom iz 1685. Kamenite ulice Vieux-Porta, obložene skladištima od sive kamene opeke pretvorenim u galerije, butike i restorane, vode do šetališta uz vodu gdje rijeka Sveti Lovro — široka poput jezera na ovom mjestu — pruža pogled prema mostu Jacques Cartier i Biosferi na otoku Sainte-Helene.

Gastronomska kultura Montreala vjerojatno je najuzbudljivija u Kanadi, izgrađena na francuskim temeljima, ali obogaćena valovima imigracije koji su ga učinili jednim od najukusnije raznolikih gradova na kontinentu. Bagel — u montrealskom stilu, manji i slađi od svog njujorškog rivala, ručno valjan, kuhan u vodi s medom i pečen u peći na drva — predmet je žestoke lokalne odanosti, a stoljetno rivalstvo između pekara St-Viateur i Fairmount izaziva rasprave jednako žestoke kao i one u gastronomiji. Poutine, veličanstveno neposredan specijalitet od pomfrita, sira u zrnu i umaka, koji potječe iz ruralnog Quebeca, podignut je od strane montrealskih kuhara na razinu gurmanskog platna koje jednako entuzijastično prihvaća foie gras, dimljeno meso i jastoga. Jean-Talon Market u Maloj Italiji, jedna od najstarijih javnih tržnica u Sjevernoj Americi, preplavljena je sirom iz Quebeca, javorovim proizvodima, divljim gljivama te mikrozeljem i povrćem starinskih sorti koje opskrbljuju inovativnu scenu gradskih restorana.

Kulturna infrastruktura Montreala izvanredna je za grad njegove veličine. Muzej likovnih umjetnosti u Montrealu, koji se prostire kroz pet paviljona duž ulice Sherbrooke, čuva zbirke koje se protežu od starih majstora do suvremene umjetnosti Quebeca. Montreal Jazz Festival, koji se svake godine održava ljeti u Quartier des Spectacles, najveći je jazz festival na svijetu, privlačeći više od dva milijuna posjetitelja na besplatne koncerte na otvorenom i ulaznicama plaćene nastupe tijekom deset dana. Kvart Plateau Mont-Royal, sa svojim prepoznatljivim vanjskim stubištima, muralima i indie buticima, utjelovljuje kreativni, pomalo boemski duh koji Montreal čini jednim od najpoželjnijih gradova za život u Sjevernoj Americi.

Montrealom upravljaju Holland America Line i Seabourn na itinererima Kanade i Nove Engleske, a brodovi pristaju u kruzersku luku Iberville u Staroj luci. Najčarobnije sezone za posjet su od kraja rujna do sredine listopada, kada jesen u Quebecu pretvara gradske parkove i obližnje Laurentijske planine u vatru boja javorovih listova, te od lipnja do kolovoza, kada je kalendar festivala najbogatiji, a terase ispunjene Montrealcima koji slave kratko, ali veličanstveno sjeverno ljeto.