Kanada
Otok Monument uzdiže se iz zaleđenih voda zaljeva Frobisher u istočnom Arktiku Nunavuta — usamljeni stražar od stijena i leda koji je tisućljećima služio kao orijentir za navigaciju. Otok je dobio ime po kamenoj gomili koju su podigli istraživači 19. stoljeća, no njegov značaj za Inuit ljude seže mnogo dalje od europskog kontakta. Ove vode, koje se protežu između otoka Baffin i poluotoka Meta Incognita, putovali su preci Thulea u kožnim čamcima, prateći migracijske rute narvala, beluga i grbavog kita, koje i danas određuju sezonske ritmove arktičkog života. Za putnike ekspedicijskih krstarenja, Otok Monument predstavlja jedno od onih rijetkih mjesta gdje golema veličina i tišina Arktika postaju gotovo opipljivi.
Krajolik koji okružuje Otok Monumenta predstavlja studiju arktičkog minimalizma — prostrane površine morskog leda koje se lome u geometrijske pukotine, plimne ravnice na kojima morževi odmaraju na granitnim policama, i daleki horizonti gdje se granica između leda, mora i neba stapa u svjetlucavu, biserno-sivu kontinuumu. Ljeti, kada se morski led povuče, vode ožive morskim sisavcima: beluge putuju u jatima od pedeset ili više jedinki, njihova bijela leđa probijaju površinu u sinkroniziranim izdahima, dok narvali — jednorogi mora — prolaze kroz kanale sa svojim izvanrednim uvijenim kljovama, koje su zapravo izduženi zubi i mogu doseći duljinu do tri metra. Polarni medvjedi patroliraju rubom leda, loveći prstenaste tuljane s takvom strpljivošću koja odražava samu prirodu zemlje.
Tundra koja prekriva okolne otoke i obalu, iako izdaleka izgleda pusto, izbliza otkriva izvanredne detalje. Arktički vrba — najmanje stablo na svijetu — raste u prostirkama visine jedva dva centimetra, dok ljubičasti saxifrage, teritorijalni cvijet Nunavuta, probija cvjetove kroz šljunak koji je prije samo nekoliko tjedana bio zarobljen u permafrostu. Kratko arktičko ljeto potiče eksploziju selidbenih ptica: debelonosne murre koloniziraju litice u desecima tisuća, snježni pjevci pjevaju s kamenitih izbočina, a soko peregrin gnijezdi se na udaljenim policama s pogledom na zaljev. Svjetlost na ovim geografskim širinama, osobito tijekom razdoblja ponoćnog sunca u lipnju i srpnju, posjeduje zlatnu, horizontalnu kvalitetu koju fotografi opisuju kao najljepšu na svijetu.
Inuitske zajednice u regiji, uključujući obližnji Iqaluit — glavni grad Nunavuta — održavaju živu vezu s kopnom i morem koji su njihovu zajednicu održavali više od 4.000 godina. Tradicionalna hrana — karibu, arktički char, muktuk (koža i mast narvala ili beluge) — ostaje središnji dio inuitskog identiteta, a ekspedicijski krstarenja u suradnji s lokalnim vodičima pružaju putnicima priliku da nauče tradicionalne vještine poput gradnje inuksuita (kameni orijentiri) i razumijevanja ledenih uvjeta koji određuju sigurnost putovanja. Inuitska umjetnička tradicija, osobito kamenoklesarstvo i grafika po kojima je Cape Dorset (Kinngait) poznat, proizvela je djela izvanredne snage koja krase muzeje širom svijeta.
Otok Monument posjećuju isključivo ekspedicijski kruzeri opremljeni Zodiac sletnim čamcima, budući da nema lučkih objekata. Plovidbena sezona je kratka — obično od srpnja do rujna — kada uvjeti morskog leda dopuštaju prolaz. Kolovoz i početak rujna nude najpouzdaniji pristup, najtoplije temperature (još uvijek oko 5-10°C) i vrhunac sezone arktičkog divljeg cvijeća. Svaki posjet ovisi o vremenskim uvjetima, što je upravo poanta: Arktik nagrađuje one koji prihvate njegove uvjete, a Otok Monument utjelovljuje duboku, poniznu ljepotu koja čini Visoki Arktik jednim od posljednjih velikih divljih iskustava na planetu.