Ottawa, Ontario

Ottawa je glavni grad koji Kanađani ponekad previdu, a posjetitelji ga neizbježno otkrivaju s oduševljenjem. Smješten na ušću rijeka Ottawa, Gatineau i Rideau, grad od milijun stanovnika spaja ceremonijalni sjaj nacionalnog glavnog grada s pristupačnošću prirode i divljine. Zgrade Parlamenta, viktorijansko-gotički kompleks smješten na litici iznad rijeke Ottawa, jednako su fotogenične kao i bilo koja zakonodavna zgrada na svijetu — njihovi bakreni krovovi, šiljasti lukovi i kariljon zvona na Kuli mira stvaraju siluetu koja je suštinski kanadska. Kanal Rideau, UNESCO-va svjetska baština izgrađena 1830-ih kao vojni plovni put, prolazi kroz srce grada i zimi postaje najveći prirodno zaleđeni klizalište na svijetu — 7,8 kilometara leda kojim se kreću uredski radnici, obitelji i turisti između Parlamentnog brda i jezera Dow.

Kulturne institucije Ottave svjetske su klase i—u skladu s kanadskim vrijednostima—uglavnom besplatne ili pristupačne. Nacionalna galerija Kanade, smještena u zgradi od stakla i granita koju je dizajnirao Moshe Safdie, sadrži najopsežniju zbirku kanadske umjetnosti, uključujući opsežna djela Skupine sedmorice, autohtonih umjetnika i suvremenih stvaratelja. Kanadski muzej povijesti, smješten preko rijeke u Gatineauu, najposjećeniji je muzej u zemlji i prati ljudsku povijest Kanade od autohtonih mitova o stvaranju preko europskih kontakata do danas. Kanadski ratni muzej, Muzej zrakoplovstva i svemira te Prirodoslovni muzej zaokružuju skup nacionalnih institucija koje zajedno pružaju jedno od najpristupačnijih muzejsko-kulturnih iskustava među svim glavnim gradovima.

Gastronomska scena Ottave odražava dvojezični, multikulturalni karakter grada. ByWard Market, jedan od najstarijih i najvećih tržnica poljoprivrednika u Kanadi, predstavlja kulinarsku jezgru—njegovi unutarnji i vanjski štandovi nude umjetničke sireve, proizvode od javorovog sirupa, svježe pečeni kruh i poznate BeaverTails kolačiće (prženo tijesto razvučeno da nalikuje dabrovom repu, preliveno cimetom i šećerom, čokoladom ili voćem). Restoranska scena grada značajno je sazrela, s restoranima poput Atelier (molekularna gastronomija), Supply and Demand (mediteranski nadahnuti plodovi mora) te nizom pho i banh mi dućana na ulici Somerset (Ottawina Chinatown) koji pružaju raznolikost i kvalitetu. Poutine—dar Quebeca kasnonoćnoj kuhinji—dostupan je u svom najboljem izdanju u blizini Ottawine granice s Quebecom.

Prirodno okruženje Ottave iznimno je za nacionalni glavni grad. Park Gatineau, zaštićeno divljina površine 361 četvornog kilometra, smješten samo petnaest minuta od Parlamentnog brda, nudi pješačenje, kupanje i skijaško trčanje kroz Laurentijsku šumu i uz Eardley Escarpment — dramatičnu liticu s pogledom na dolinu Ottave. Sustav Rideau kanala, koji se proteže 202 kilometra od Ottave do Kingstona, plovan je za užitak na brodu i prolazi kroz krajolik brava, jezera i riječnih zajednica koje su se malo promijenile u posljednja dva stoljeća. Sama rijeka Ottawa pruža mogućnosti za kajakarenje, rafting (svjetski poznati bijeli vodeni tokovi kod Rocher Fendua udaljeni su devedeset minuta uzvodno) i vožnju bicikla duž riječnih staza koje čine Ottawu jednim od najprijateljskijih glavnih gradova za bicikliste na svijetu.

Ottawa je dostupna preko Međunarodne zračne luke Macdonald-Cartier i uključena je u itinerare Velikih jezera, rijeke St. Lawrence i kanadske ture. Grad je spektakularan u svako doba godine: proljeće donosi Kanadski festival tulipana (preko milijun cvjetova), ljeto ispunjava grad festivalima (uključujući proslave Dana Kanade 1. srpnja koje pretvaraju Parliament Hill u nezaboravno iskustvo), jesen donosi blistavo lišće u Gatineau parku, a zima nudi klizanje na kanalu Rideau i festival Winterlude.