Pine Island

Otok Pine uzdiže se iz voda Queen Charlotte Straita uz sjevernu obalu Britanske Kolumbije—gusto obrasli, planinski otok u Great Bear Sea koji predstavlja jedno od najsačuvanijih morskih i kopnenih okruženja na Pacifičkoj obali Sjeverne Amerike. Otok, dio tradicionalnog teritorija naroda Kwakwaka'wakw, nenastanjen je i netaknut, a njegove prašume od Sitka smreke, zapadnog crvenog cedra i hemloka spuštaju se s maglom obavijenih vrhova izravno u hladne, hranjive vode koje čine ovu zonu jednom od najbiološki produktivnijih morskih područja na svijetu.

Morski okoliš koji okružuje Otok Pine glavni je magnet za putnike na ekspedicijskim krstarenjima. Susret plimnih struja oko otoka stvara zone uzdizanja hladnih voda koje koncentriraju hranjive tvari, plankton i riblje vrste koje se njima hrane — što zauzvrat privlači morske sisavce na vrhu hranidbenog lanca. Grbavi kitovi, čiji se broj dramatično oporavio u ovim vodama nakon prestanka komercijalnog kitolova, redovito se promatraju kako se hrane oko otoka, često u skupinama koje koriste spektakularnu tehniku mjehurićaste mreže — plivajući u krugovima ispod jata srdela dok ispuštaju zavjese mjehurića koji koncentriraju ribu prije nego što kitovi izronu kroz jato s otvorenim ustima. Stellerski morski lavovi izležavaju se na stjenovitim izdancima oko otoka u bučnim, teritorijalnim kolonijama, dok pacifički dupini s bijelim bočnim stranama i Dallovi morževi jure valovima pramca prolaznih brodova.

Međuplićna područja i šume otoka Pine podržavaju bogatstvo života koje odražava zdravlje šireg ekosustava. Plitke plime otkrivaju zvjezdaste morske zvijezde suncokreta, divovske zelene anemone, ljubičaste morske ježince i oker zvjezdaste morske zvijezde čije su populacije bile razorene bolešću propadanja u posljednjim godinama, ali pokazuju znakove oporavka. Iznad linije plime šuma počinje gotovo odmah — mahovinom prekrivene četinjače uzdižu se s poda prekrivenog salalom, mačjim papratima i trulim panjevima koji njeguju sljedeću generaciju rasta šume u ciklusu umjerene kišne šume. Crni medvjedi, vukovi i crnorepi jelenski žive u unutrašnjosti otoka, dok ćelavi orlovi gnijezde u najvišim stablima duž obale, njihove bijeloglave siluete vidljive su nasuprot krošnji šume s vode.

Narod Kwakwaka'wakw održava duboku povezanost s ovim vodama tisućama godina, a njihove kulturne tradicije duboko su isprepletene s morskim i šumskim ekosustavima. Svečane potlatch ceremonije, ukrašene maske i tradicije totemskih stupova Kwakwaka'wakw naroda predstavljaju jedne od najsuptilnijih i najsofisticiranijih umjetničkih izraza obale Pacifičkog sjeverozapada. Alert Bay, smješten na obližnjem otoku Cormorant, dom je U'mista Cultural Centre—jedne od najvažnijih zbirki umjetnina i ceremonijalnih predmeta Prvih naroda sjeverozapadne obale, uključujući potlatch odore koje je kanadska vlada konfiscirala 1921. godine, a koje su zajednici vraćene desetljećima kasnije. Razumijevanje autohtonog konteksta unosi duboku dimenziju u prirodne krajolike koje istraživači susreću na svom putovanju.

Fred Olsen Cruise Lines i Silversea uključuju Otok Pine u svoje ekspedicijske itinerare za Pacifički sjeverozapad i Veliko medvjeđe more, obično kao destinaciju za krstarenje Zodiac čamcima, a ne kao mjesto iskrcaja. Sezona ekspedicija traje od svibnja do rujna, pri čemu srpanj i kolovoz donose najtoplije uvjete i vrhunac aktivnosti grbavih kitova. Lipanj donosi najduže dane, dok rujan nudi dramatično jesensko svjetlo i početke migracija lososa koje privlače divlji svijet rijekama i potocima. Vrijeme na sjevernoj obali Britanske Kolumbije prirodno je nepredvidivo — vodootporni slojevi i dalekozori su neophodni. Otok Pine nije destinacija koju posjećujete; to je destinacija koju svjedočite — fragment divlje pacifičke obale koja, unatoč pritiscima modernog svijeta, ostaje veličanstveno i prkosno netaknuta.