Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik na inuktitutskom jeziku, što znači "mjesto gdje je Mittima pokopan" — inuit zajednica od oko 1.600 stanovnika na sjevernoj obali otoka Baffin, okrenuta prema ledenim vodama zvjezdanog zvuka Eclipse i masivnim, ledenjački oblikovanim vrhovima otoka Bylot preko tjesnaca. Ovo je kanadski Visoki Arktik u svom najspektakularnijem izdanju: krajolik ledenih kapa, fjordova i tundre koji podržava populacije narvala, polarnih medvjeda i beluga kita u brojkama koje su održale inuitsku lovačku kulturu više od 4.000 godina.

Zajednica Pond Inlet smjestila se na raskrižju nekih od najplodnijih staništa morskih sisavaca na Arktiku. Eclipse Sound i rub ledenog pokrivača — granica između obalnog leda i otvorenog mora koja se formira svake proljeća — jedno su od najpouzdanijih mjesta na svijetu za promatranje narvala, enigmatičnih "morskih jednoroga" čiji spiralni kljovi mogu doseći i do tri metra dužine. Jata narvala okupljaju se na rubu ledenog pokrivača u lipnju i srpnju, njihova pjegava siva leđa vidljiva su dok izranjaju na dah, a njihovi kljovi povremeno probijaju površinu u prikazu čiju svrhu znanstvenici još uvijek raspravljaju. Kitovi grbavci, beluge i prstenaste tuljane dijele ove vode, dok polarni medvjedi patroliraju rubom leda u potrazi za plijenom.

Kulturalni život u Pond Inletu duboko je ukorijenjen u inuitskim tradicijama koje su održavale zajednicu mnogo prije dolaska Europljana. Starješine zajednice čuvaju znanje o uvjetima leda, migracijskim obrascima životinja i vještinama preživljavanja koje predstavljaju tisućljeća akumuliranog arktičkog iskustva — znanje koje se sve više prepoznaje kao neprocjenjivo u kontekstu istraživanja klimatskih promjena na Arktiku. Zajednica organizira kulturne demonstracije za posjetitelje ekspedicijskih brodova — grleni pjevanje (vokalna umjetnost jedinstvena za inuit žene, u kojoj dva izvođača stvaraju isprepletene ritmičke obrasce), ples s bubnjevima te tradicionalnu pripremu domaće hrane uključujući karibu, arktičku pastrvu i mattak (koža i mast narvala, bogata vitaminom C i tradicionalno se konzumira sirova).

Otok Bylot, vidljiv iz Pond Inleta preko Eclipse Sounda, jedno je od najvažnijih kanadskih utočišta za selice — dio Nacionalnog parka Sirmilik, dom je golemim kolonijama debrokljih murri, sjevernih fulmara i većih snježnih gusaka koje gnijezde na obalnim liticama i riječnim deltama otoka tijekom kratkog arktičkog ljeta. Planine Byam Martin na otoku, koje se uzdižu preko 1.900 metara, prekrivene su najvećim ledenim pokrivačem na otoku Baffin, a njihovi ledenjački jezici neprestano se odlamaju u zvuk, stvarajući neprekidan prikaz geološke aktivnosti. Izleti zodiac čamcima s ekspedicijskih brodova plove među ledenjacima i ledenim pločama, približavajući se kolonijama morskih ptica i povremenim morževima koji se odmaraju na kamenitim obalama.

Pond Inlet posjećuje Seabourn na ekspedicijskim itinererima High Arctic i Northwest Passage, obično u srpnju i kolovozu. Zajednica dočekuje posjetitelje s iskrenom toplinom, a prihodi od turizma predstavljaju važan dodatni izvor prihoda u regiji gdje su troškovi života među najvišima u Kanadi. Ponoćno sunce osvjetljava krajolik 24 sata dnevno od kraja svibnja do sredine srpnja, stvarajući uvjete eterične arktičke ljepote koja traje kroz kratko, ali blistavo ljeto.