Qikiqtarjuaq

Qikiqtarjuaq — što na inuktitut znači „veliki otok“ — malo je inuitsko naselje s otprilike 600 stanovnika smješteno na otoku Broughton, uz istočnu obalu otoka Baffin u kanadskoj teritoriji Nunavut. Zajednica se nalazi na ulazu u prostrane fjordske sustave poluotoka Cumberland, okružena nekim od najupečatljivijih planinskih i ledenjačkih krajolika istočnog Arktika. Qikiqtarjuaq je u svijetu ekspedicijskih krstarenja poznat kao vrata prema Nacionalnom parku Auyuittuq — čije ime znači „zemlja koja nikada ne topi“ — divljini ledenjaka, granitnih vrhova i spektakularnog prolaza Akshayuk, koji je proglašen najimpresivnijom pješačkom stazom u kanadskom Arktiku.

Sama zajednica je šareni skup prefabriciranih kuća, škole, crkve i neizostavne Northern Store trgovine koja opskrbljuje namirnicama i potrepštinama stanovništvo koje i dalje u velikoj mjeri ovisi o tradicionalnoj hrani — karibu, arktičkoj pastrvi, prstenastom tuljanu i narvalu koji prolaze obalnim vodama tijekom ljeta. Položaj naselja na rubu pak ledene ploče čini ga jednim od najvažnijih mjesta za lov na narvala u Nunavutu, a tradicionalni lov — proveden s brodova koristeći metode usavršene tijekom tisućljeća — ostaje ključna kulturna praksa. Rezbarije koje stvaraju umjetnici iz Qikiqtarjuaqa, uglavnom radeći u serpentin kamenu, prodaju se putem lokalne zadruge i ubrajaju se među najfiniju suvremenu inuit umjetnost proizvedenu u istočnom Arktiku.

Nacionalni park Auyuittuq, dostupan iz Qikiqtarjuaqa brodom ili snježnim skuterom, predstavlja krajolik elementarne veličine. Penny Ice Cap, ostatak Laurentidskog ledenog pokrova koji je nekada prekrivao cijeli istočni Kanada, hrani glečere koji se spuštaju kroz doline okružene granitnim zidovima visokim preko 1.500 metara. Planina Thor, unutar parka, drži rekord za najveći svjetski vertikalni pad — granitna stijena visoka 1.250 metara koja se nadvija nad svojom bazom za 105 metara, privlačeći penjače velikih stijena iz cijelog svijeta. Akshayuk Pass, dolina duga 97 kilometara koja presijeca Penny Highlands između Pangnirtunga i Qikiqtarjuaqa, prolaze planinari s ruksacima koji je smatraju jednim od najizazovnijih i najnagrađivanijih pješačkih izleta u divljini na svijetu.

Divlji svijet oko Qikiqtarjuaqa obuhvaća polarne medvjede koji patroliraju rubom ledene ploče, beluge i narvale koji migriraju kroz obalne prolaze te arktičke pastrve koje krajem ljeta u tolikom broju plove rijekama da potoke pretvaraju u srebrne vrpce riba. Prstenaste tuljane koji se izležavaju na ledu tijekom cijele godine, kao i guste kljunaste murre koje gnijezde na liticama i naseljavaju obalne rtove, pružaju vizualni i zvučni spektakl tijekom sezone parenja. Ponoćno sunce, prisutno od kraja svibnja do kraja srpnja, obasjava granitne vrhove i glečere toplim, zlatnim svjetlom koje arktički fotografi smatraju jednim od najljepših uvjeta osvjetljenja na Zemlji.

Qikiqtarjuaq posjećuju ekspedicijski kruzeri koji plove istočnim kanadskim Arktikom, a putnici iskrcavaju se na zajedničku plažu pomoću Zodiaca. Kratka ljetna sezona — od srpnja do rujna — pruža jedini pristup, a uvjeti leda određuju izvedivost svakog posjeta. Zajednica dočekuje posjetitelje kulturnim prezentacijama, vođenim šetnjama i prilikom da izravno od umjetnika kupe kamenoreze. Za one koji stignu do Qikiqtarjuaqa, spoj inuit kulture, svjetski poznatih arktičkih krajolika i blizine jednog od najimpresivnijih kanadskih nacionalnih parkova stvara ekspedicijsko iskustvo izvanredne dubine i ljepote.