Kanada
U beskrajnoj tišini kanadskog Visokog Arktika, gdje led šapuće i stenje, Queen Harbour na otoku Philpots pojavljuje se kao jedno od najudaljenijih sidrišta dostupnih ekspedicijskim krstarenjima. Smještena unutar regije Qikiqtaaluk u Nunavutu, gotovo na 75 stupnjeva sjeverne širine, ova zaštićena luka služila je kao odskočna točka polarnim istraživačima još od devetnaestog stoljeća, kada su britanske pomorske ekspedicije kartirale ove zaleđene plovne putove u potrazi za neuhvatljivim Sjeverozapadnim prolazom.
Sâm otok Philpots predstavlja studiju arktičke surovosti — bez drveća, izložen vjetrovima i veličanstven. Krajolik dominiraju razbijene stijene, glacijalne eratičke stijene i prostrane tundre koje tijekom kratkih ljetnih tjedana eksplodiraju nevjerojatnim bojama. Mahovine i arktičke makače prianjaju uz zaštićene pukotine, dok okolne vode mogu nositi plutajući led još duboko u kolovoz. Svjetlost ovdje je izvanredna: tijekom polarnog ljeta sunce kruži horizontom bez zalaska, obasjavajući zemlju vječnim zlatnim satom koji fotografi smatraju neodoljivim.
Susreti s divljim životinjama u Queen Harbouru mogu biti izvanredni. Polarni medvjedi patroliraju obalom i morskim ledom, loveći prstenaste tuljane u prolazima između ledenih ploča. Arktički lisci, još uvijek u svojim bijelim zimskim krznima ili u prijelazu prema ljetnoj smeđoj boji, brzo se kreću među stijenama. Iznad njih, slonovače galebovi — ti sablasni stražari dalekog sjevera — kruže nebom nevjerojatne jasnoće. U okolnim vodama uočeni su beluge i narvali, njihova prisutnost podsjeća da se ti naizgled pusti mora ispod površine vrve životom.
Šira regija oko otoka Philpots obuhvaća neke od najdramatičnijih krajolika Arktičkog arhipelaga. Otok Devon, najveći nenastanjeni otok na svijetu, uzdiže se na sjeveru sa svojom ledenom kapom koja blista u daljini. Kanali između otoka stvaraju prirodne koridore gdje plimni tokovi održavaju vode otvorenima i bogatima hranjivim tvarima, privlačeći morske sisavce i morske ptice u izvanrednim koncentracijama. Krstarenje zodiakom duž obale otkriva morske špilje, prugaste litice i plaže posute drvnim ostacima koje su rijeke Sibira donijele tisućama kilometara daleko.
Queen Harbour dostupan je isključivo ekspedicijskim krstaškim brodovima, obično posjećen na itinererima koji prolaze kroz Sjeverozapadni prolaz ili istražuju otoke Visoke Arktike tijekom uskog razdoblja između kraja srpnja i sredine rujna. Nema lučkih objekata, pristaništa ni ikakve infrastrukture — iskrcavanja se obavljaju Zodiac čamcima na stjenovite plaže, uz dopuštenje vremenskih i ledenih uvjeta. Upravo ta udaljenost koja ovu destinaciju čini izazovnom, čini je i uzvišenom, nudeći putnicima istinski susret s jednim od posljednjih pravih divljih krajeva na Zemlji.