Sault Sainte Marie

Sault Sainte Marie — poznat lokalno kao "the Soo" — smješten je na brzicama koje povezuju Jezero Superior s Jezerom Huron u srcu Velikih jezera, na položaju takve strateške važnosti da je neprekidno naseljen najmanje dvije tisuće godina. Ljudi Ojibwe nazivali su ga Baawitigong, "mjesto brzica," i lovili su ribe u nemirnim vodama gdje su se bijele ribe okupljale u golemim brojkama. Francuski isusovački misionari stigli su u sedamnaestom stoljeću i dali brzicama njihovo današnje ime, dok je izgradnja Soo Locks 1855. godine pretvorila grad u jedan od najvažnijih pomorskih čvorišta Sjeverne Amerike — kroz ove se brane svake godine prođe više tona tereta nego kroz kanale Panamski i Sueški zajedno.

Soo Locks su nezaobilazna atrakcija grada. S vidikovca u parku Soo Locks, posjetitelji s fascinacijom promatraju kako ogromni jezerski teretnjaci — neki dugi preko 300 metara, prevozeći željeznu rudu, žitarice i ugljen — bivaju podignuti ili spušteni za 6,4 metra razlike između dva Velika jezera. Proces traje otprilike četrdeset i pet minuta, a preciznost kojom ovi masivni brodovi navigiraju uskim komorama brane uvijek ostavlja bez daha. Ture brodom kroz Soo Locks pružaju intimniju perspektivu, vodeći putnike kroz same brane uz komercijalni promet.

Kuhinja Sault Sainte Mariea odražava njegovu geografiju Velikih jezera i multikulturalnu baštinu. Bijela riba iz jezera Superior, lokalni delikates cijenjen zbog svog blagoga, slatkastog okusa, poslužuje se pržena na tavi, dimljena ili u čorbi koja grije protiv sjeverne hladnoće. Talijanska zajednica u gradu, privučena rudarskim i građevinskim poslovima početkom dvadesetog stoljeća, doprinosi izvrsnim pizzama i tjesteninama. Finski i skandinavski utjecaji očituju se u pite — ručnoj piti s mesom i povrćem, preuzeta od rudara iz Cornwalla i prihvaćena širom Gornjih Velikih jezera kao savršen radni ručak. Obrtničke pivovare s pogledom na rijeku St. Marys poslužuju IPA-e i stout piva koja se odlično slažu s obilnim jelima sjevera.

Iza brava, regija oko Sault Sainte Marie nudi izvanrednu prirodnu ljepotu. Algoma regija, koja se proteže prema sjeveru duž istočne obale Jezera Superior, jedno je od najspektakularnijih divljih područja Ontarija — krajolik borealnih šuma, riječnih kanjona i Agawa kanjona, čije jesenske boje mogu parirati bilo kojem dijelu istočne Sjeverne Amerike. Agawa Canyon Tour Train, cjelodnevna željeznička ekskurzija kroz netaknutu prirodu, najpopularnija je atrakcija regije tijekom sezone jesenskog lišća u rujnu i listopadu. Lake Superior Provincial Park, južno od grada, nudi pješačenje, veslanje i priliku za promatranje Ojibwe piktograma oslikanih na granitnim liticama jezera prije nekoliko stoljeća.

Hapag-Lloyd Cruises i Viking uključuju Sault Sainte Marie u svoje itinerere Velikih jezera, s brodovima koji prolaze kroz Soo Locks kao dio putovanja između Jezera Superior i Jezera Huron. Sam prolazak kroz bravu vrhunac je svakog krstarenja Velikim jezerima. Najbolje vrijeme za posjet je od lipnja do listopada, pri čemu rana jesen nudi najspektakularnije boje lišća i ugodne temperature.