Shaftesbury Inlet

U prostranstvu bez drveća arktičkog arhipelaga Kanade, Shaftesbury Inlet probija jugoistočnu obalu otoka Baffin u Nunavutu — jedno od najudaljenijih i najmanje posjećenih plovnih putova u kanadskom Arktiku. Ovaj uski zaljev, urezao se u drevnu prekambrijsku stijenu kanadskog Štit, nudi ekspedicijskim krstašima intiman susret s krajolikom oblikovanim tri milijarde godina geološke povijesti i deset tisuća godina inuitskog naseljavanja.

Karakter Shaftesbury Inleta definiran je njegovom arktičkom strogošću i dubokom tišinom. Okolni teren je klasična arktička tundra — valoviti krajolik prekriven lišajevima, patuljastim vrbama i livadama trstike koje eksplodiraju bojama tijekom kratkog ljeta, kada arktički maka, ljubičasti saxifrage i pamučna trava cvjetaju u sažetom vegetacijskom razdoblju koje traje tek osam tjedana. Svjetlost na ovim geografskim širinama — niska, zlatna i naizgled vječna tijekom arktičkog ljeta — stvara uvjete koje fotografi opisuju kao jedne od najfinijih na svijetu.

Prisustvo Inuita u ovom području proteže se tisućama godina unatrag. Narod Thule — preci današnjih Inuita — uspostavili su sezonska naselja diljem jugoistočnog dijela otoka Baffin, loveći morske sisavce i karibu koji su ih održavali tijekom duge arktičke zime. Arheološka nalazišta duž obala zaljeva otkrivaju prstene od šatora, spremišta hrane i fragmente qulliqa (svjetiljke od sapunice) koji svjedoče o načinu života izvanredne prilagodbe jednom od najnepristupačnijih okoliša na planetu. Najbliža moderna zajednica je Iqaluit, glavni grad Nunavuta, iako je i dalje znatna udaljenost morem ili zrakom.

Susreti s divljim životinjama u uvali Shaftesbury mogu biti spektakularni. Polarni medvjedi lutaju ovim područjem, loveći prstenaste tuljane na morskom ledu i pretražujući obalu tijekom mjeseci bez leda. Sobovi prelaze tundru u malim skupinama tijekom svojih sezonskih migracija. Arktički zečevi, prilagođeni ekstremnom okolišu svojim gustim bijelim krznom, skaču preko kamenitog terena brzinom koja iznenađuje. U vodama uvale povremeno se mogu vidjeti narvali — tajanstveni "jednorogi mora" — čiji se uvijeni kljovi na trenutke probijaju kroz površinu, stvarajući gotovo halucinatorne prizore.

Uvala Shaftesbury dostupna je isključivo ekspedicijskim brodovima, obično kao dio kanadskih arktičkih itinerera koji plove tijekom kratke ljetne sezone od kraja srpnja do početka rujna. Iskrcavanja na obalu uvale zodiacima ovise o vremenskim uvjetima i stanju leda. Posjetitelji trebaju biti spremni na temperature koje variraju od nule do deset stupnjeva Celzija čak i ljeti, uz mogućnost snijega u bilo kojem trenutku. Nagrada za ovu predanost je susret s jednim od posljednjih istinski divljih krajolika na Zemlji.