Vancouver

Prvi Europljani koji su istražili Burrard Inlet stigli su 1792. godine kada je kapetan George Vancouver, ploveći pod britanskom krunom, usidrio svoj jedrenjak HMS Discovery u zaštićenu luku i zabilježio izvanrednu prirodnu ljepotu šumovitih planina koje se uzdižu izravno iz mora. Nije mogao ni zamisliti da će unutar stoljeća mjesto njegova usidrenja postati jedan od najbrže rastućih gradova na Pacifičkoj obali, čije je bogatstvo drvom potaknulo procvat koji je naselje oko pilane pretvorio u završnu stanicu transkontinentalne željeznice do 1887. Grad nazvan u njegovu čast od tada je narastao u treći najveći kanadski metropolu i jedno od najugodnijih urbanih okruženja na svijetu.

Definirajuća osobina Vancouvera je nevjerojatna blizina njegove izgrađene sredine i netaknute divljine. Od staklenih tornjeva Coal Harboura, planine North Shore — uključujući skijaške staze Grouse Mountaina, s Whistlerom vidljivim u najsvjetlijim danima — uokviruju horizont kao trajni podsjetnik da je grad smješten između Pacifika i vrhova. Stanley Park, poluotok od 404 hektara umjerene prašume koji okružuje središte grada, sadrži stare douglasove jele, stazu uz more dugu 22 kilometra koja prati obalu, te toteme isklesane od strane umjetnika Coast Salisha i Kwakwaka'wakwa. Četvrti Gastown, sa svojim parnim satom iz 1875. godine i viktorijanskim skladištima od opeke koja sada služe kao dizajnerski studiji, te mirisni sokaci Chinatowna — trećeg najvećeg u Sjevernoj Americi — daju gradu njegov slojeviti urbani karakter.

Kuhinja Pacifičkog prstena definira vancouveransku gastronomsku scenu s profinjenošću koja je ovaj grad učinila ozbiljnom kulinarskom destinacijom. Dungeness rak iz Britanske Kolumbije, divlji sockeye losos iz rijeke Fraser i svježe ulovljene kozice spot prate jelovnike koji s nadahnutom lakoćom spajaju japanske, kantonske, korejske i tradicije Pacifičkog sjeverozapada. Granville Island Public Market, smješten ispod radnog željezničkog mosta na False Creeku, najomiljenija je gradska tržnica hrane: umjetnički sirevi, dimljeni divlji losos, ručno valjani sushi i vijetnamski bánh mì zauzimaju susjedne štandove. Restorani u preuređenim skladištima u Yaletownu i Richmond Night Market — najveća noćna tržnica u Sjevernoj Americi — produljuju kulinarski razgovor daleko nakon ponoći.

Whistler, dva sata sjeverno putem dramatične Sea-to-Sky autoceste, nudi vrhunski skijaški doživljaj zimi, dok ljeti pruža mogućnosti za planinski biciklizam i planinarenje. Vožnja trajektom do Victorije na otoku Vancouver — 90 minuta preko Georgijskog tjesnaca — vodi putnike u grad Edwardijanske arhitekture, s Royal BC muzejom i poznatim Butchart vrtovima, 22 hektara potopljenih i talijanskih vrtova terasiranih u bivšoj vapnenačkoj jami. U bližoj blizini, Capilano viseći most proteže se preko šumovitog kanjona 70 metara iznad brze ledenjačke rijeke, dok vinska zemlja doline Okanagan na istoku i Wells Gray Provincial Park na sjeveru nagrađuju one koji imaju dodatne dane za istraživanje.

Vancouver je vrhunska luka za ukrcaj na krstarenja Aljaskim unutarnjim prolazom, a brodovi Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking i Windstar Cruises svi imaju ovu luku kao polazište ili je posjećuju. Sezona krstarenja Aljaskom traje od kraja travnja do rujna, kada je Unutarnji prolaz u svom najspektakularnijem izdanju — glečeri se ruše u tirkizne fjordove, grbavi kitovi iskaču iz vode, a ćelavi orlovi polako kruže iznad prašuma drevnih stabala.