Magdalena

Otok Magdalena smješten je u Magellanovu tjesnacu između Punte Arenas i Ognjene zemlje, mali, ravan, vjetrom izložen otok koji s udaljenosti djeluje neupadljivo — sve dok se ne približite dovoljno da vidite kako je svaki kvadratni metar njegovih 85 hektara naseljen magelanskim pingvinima. Ovo je Monumento Natural Los Pinguinos, jedna od najvećih kolonija pingvina u Južnoj Americi, dom procijenjenih 60.000 parova koji svake godine u rujnu dolaze gnijezditi se, pariti i odgajati svoje mladunce prije nego što u ožujku krenu prema otvorenom moru.

Doživljaj iskrcavanja na otok Magdalena je zapanjujući u najboljem mogućem smislu. Drvena staza, podignuta kako bi zaštitila gnijezda, vodi od plaže za iskrcaj do svjetionika u središtu otoka, a svaki korak na ovom putu dugom petsto metara prati društvo pingvina — pingvina koji odlučno šepure preko staze, pingvina koji viru iz svojih gnijezda, pingvina koji glasno dozivaju svoje partnere u karakterističnom glasu nalik na magarca, zbog čega su dobili nadimak "pingvini magarci". Ove ptice ne pokazuju strah od ljudi, često prilazeći na udaljenost ruke s radoznalošću koja gotovo djeluje kao prijateljska.

Svjetionik, izgrađen 1902. godine i sada pretvoren u mali posjetiteljski centar, označava najvišu točku otoka — relativan pojam na terenu koji jedva da se uzdiže iznad tjesnaca. Ovdje postaje jasno cijelo prostranstvo kolonije: more crno-bijelih tijela koja se protežu do svake obale, njihova guano boji travu u mrljama bijele i zelene boje. Skuje i galebovi kelp patroliraju iznad, tražeći nezaštićena jaja, dok galebovi dupini i južnoameričke čigre dodaju svoje pozive u opću kakofoniju. U vodama oko otoka često se mogu vidjeti Commersonovi dupini — kompaktni, upečatljivi crno-bijeli kitovi — a Pealeovi dupini ponekad jašu na valovima pramca pristupajućih brodova.

Sami Magellanov tjesnac destinacija je značajna i povijesno i pejzažno. Ferdinand Magellan je 1520. godine navigirao ovim opasnim prolazom, postavši prvi Europljanin koji je povezao Atlantski i Tihi ocean kroz južne krajeve Južne Amerike. Obale tjesnaca omeđene su patagonskom stepom na sjeveru i planinskom divljinom Tierra del Fuego na jugu, stvarajući dramatičan koridor vjetra, struja i stroge ljepote.

Otok Magdalena označen je kao destinacija "Izbor kapetana" na mnogim ekspedicijskim krstarenjima, što znači da je posjet podložan vremenskim i morskim uvjetima u poznato nepredvidivom Magelanskom tjesnacu. Kada uvjeti to dopuštaju, brodovi se usidre u zaljevu, a putnici se prevoze Zodiac čamcima do pristanišne plaže. Sezona pingvina traje od rujna do ožujka, pri čemu su prosinac i siječanj idealni mjeseci za promatranje pingvina zbog kombinacije aktivnosti (izlijeganje i rast mladunaca) te najugodnijih vremenskih uvjeta. Čak i ljeti, Magelanski tjesnac je vjetrovit i hladan — vodootporni slojevi, topla odjeća i čvrsta obuća su neophodni. Otok Magdalena pruža jedan od najintimnijih i najradosnijih susreta s divljim životinjama na južnoj hemisferi — šezdeset tisuća pingvina i vi, dijeleći vjetroviti otok na samom dnu svijeta.