Čile
Nacionalna Rezerva Pingüino de Humboldt zauzima jedno od najspektakularnijih i najneočekivanijih mjesta na Zemlji gdje se život i krajolik susreću — skupina stjenovitih otoka i rtova duž surove obale chilskog Norte Chico, gdje hladna, bogata hranjivim tvarima Humboldtova struja susreće rub pustinje Atacama, stvarajući uvjete koji podržavaju zapanjujuću koncentraciju morskog života u krajoliku oštre, gotovo lunarne ljepote. Osnovana 1990. godine, rezervat štiti tri otoka — Chañaral, Choros i Damas — te okolnu morsku zonu, pružajući ključni prostor za razmnožavanje ugroženih Humboldtovih pingvina, vrste po kojoj je rezervat i dobio ime.
Doživljaj posjete ovim otocima započinje vožnjom brodom iz ribarskog sela Punta de Choros, mjestašca s vremenom izblijedjelim kućama i tradicionalnim ribarskim brodicama koje odišu čarobnim odmakom od suvremenog svijeta. Dok panga zaobilazi prvi rt, veličina i raskoš divljeg svijeta postaju očite: dupini bradavičari često prate brodove, dok se grbavi kitovi — drugi najveći životinjski predstavnici koji su ikada živjeli — izranjaju uz eksplozivne izdisaje koji prskaju morsku pjenu preko pramca. Sami otoci prugasti su bijelim slojevima guana i vrve životom — pingvini se kljokoću između gnijezda, crvenonoge kormorane suše svoja krila na valovima izlizanim stijenama, a peruanski ronilački petreli lete u krugovima iznad, podsjećajući na veličanstvene kolonije morskih ptica subantarktičkih krajeva.
Isla Damas, jedini otok na kojem je dozvoljeno iskrcavanje, pruža rijetku priliku za šetnju među Humboldtskim pingvinima iz blizine. Staza duga otprilike dva kilometra okružuje kamenitu obalu otoka, prolazeći pored tirkiznih uvala u kojima pingvini skaču kroz kristalno čistu vodu, dok se južnoamerički morski lavovi odmaraju na sunčanim stijenama. Osjetno rijetka vegetacija otoka — sukulenti otporni na sol i povremeni kaktus — pruža minimalnu hladovinu, a pustinjska svjetlost na ovoj geografskoj širini je intenzivna, dajući krajoliku visoku definiciju jasnoće koja čini da se svako pero i brk čine urezanim na nebu.
Morska bioraznolikost rezervata proteže se daleko izvan njegove karizmatične megafaune. Šumski kelp koji okružuje otoke skriva složen ekosustav morskih ježinaca, abalonea i hobotnica, koji održava tradicionalne načine života ribarskih obitelji Punta de Chorosa. Sezonski posjetitelji uključuju plave kitove, koji prolaze kroz područje između prosinca i ožujka, te rijetke morske vidre — chunco, kako ih lokalni ribari nazivaju — koje love u plimnoj zoni u zoru i sumrak. Samo selo nudi jednostavne, ali izvrsne plodove mora: svježe ulovljeni congrio (cusk-eel) pripremljen kao caldillo, topli temeljac začinjen lukom, krumpirom i korijanderom, regionalni je specijalitet.
Kruzeri koji posjećuju Nacionalnu rezervu Pingüino de Humboldt obično pristaju u zaljevu, a putnike iskrcavaju pomoću Zodiaca na otok Isla Damas ili organiziraju krstarenja za promatranje divljih životinja oko otočnog arhipelaga. Rezerva je dostupna tijekom cijele godine, no južnjačko proljeće i ljeto, od listopada do ožujka, nude najpovoljnije uvjete — vrhunac je razdoblja gniježđenja pingvina, najčešći su susreti s kitovima, a pustinjski divlji cvjetovi koji povremeno procvjetaju nakon rijetkih kiša pretvaraju obalne brežuljke u kratkotrajne, zadivljujuće vrtove boja.