Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco je ulazna luka u čileansku Patagoniju, regiju Aysen — teritorij toliko duboke netaknute prirode da gustoća naseljenosti manja od jedne osobe po kvadratnom kilometru čini ovo područje jednim od najslabije naseljenih u Americi izvan Amazonske basene. Luka se nalazi na vrhu fjorda Aysen, dubokog zaljeva kojeg su ledenjaci urezali u obalni lanac Anda, i služi kao trgovačko središte regije u kojoj Carretera Austral — legendarni južni čileanski autoput, izgrađen ručno kroz jedan od najizazovnijih terena na kontinentu — ostaje primarni kopneni put koji povezuje razbacana naselja sa svijetom izvan njih.

Regija Aysen oko Puerto Chacabucoa predstavlja krajolik ledenjaka, fjordova, rijeka i umjerene prašume koji se često uspoređuje s Norveškom i Novim Zelandom — no veličina ove divljine i gotovo potpuni izostanak turističke infrastrukture daju joj granični šarm koji su razvijenije destinacije davno izgubile. Sjeverni patagonski ledeni pokrivač, vidljiv s viših vidikovaca iznad fjorda, najveća je masa leda na južnoj hemisferi izvan Antarktike — zaleđeni plato koji hrani stotine ledenjaka koji se spuštaju kroz planinske doline do fjordova i jezera nemoguće tirkizne boje. San Rafael Glacier, dostupan brodom iz Puerto Chacabucoa kroz Nacionalni park Laguna San Rafael, izravno se lomi u plimu lagune u eksplozijama plavo-bijelog leda koje odjekuju preko vode poput topničke paljbe.

Kuhinja regije Aysen odražava njezinu izoliranost i obilje divljih proteina. Curanto, tradicionalna chilotska priprema školjki, dimljene svinjetine i krumpira kuhanih u jami s vrućim kamenjem prekrivenoj listovima nalce (divovskog rabarbara), u Aysenu je prilagođena lokalnim dagnjama, školjkama i dimljenom lososu koji proizvodi rastuća akvakulturna industrija regije. Centolla — kraljevski rak, ulovljen u ledenim vodama patagonijskih kanala — najluksuzniji je lokalni sastojak, poslužuje se jednostavno s limunom ili u empanadillama koje spadaju među najbolje u Čileu. Bobice calafate, mali plavi plod koji raste divlje diljem Patagonije i čija konzumacija, prema lokalnoj legendi, jamči povratak posjetitelja, jedu se svježe, prave se od njih džem ili se infuziraju u pisco sour, nacionalni koktel Čilea.

Rijeke za ribolov u regiji Aysen spadaju među najfinije destinacije za ribolov mušicom na svijetu. Rijeke Simpson, Baker i Nirehuao — hranjene otopljenim glečerskim vodama i koje teku kroz doline netaknute šume lenga bukve — dom su populacijama uvezenih šarenih i smeđih pastrva koje dosežu veličine rijetko viđene na sjevernoj hemisferi, njihov rast potaknut je čistim, hranjivim vodama i odsutnošću ribolovnog pritiska koji karakterizira pristupačnije destinacije. Vođeni ribolovni izleti iz Puerto Chacabucoa vode do rijeka gdje se tijekom dana ribolova možda neće sresti nijedan drugi ribolovac.

Puerto Chacabuco opslužuju brodovi Azamara, Holland America Line i Oceania Cruises na itinererima čileanskih fjordova i Patagonije, s brodovima koji pristaju u lučki terminal. Najugodnija sezona za posjet je od studenog do ožujka, kada ljeto na južnoj hemisferi donosi najduže dane i najblaže vrijeme — iako "blago" u Aysen Patagoniji znači temperature oko sredine desetica i mogućnost kiše u bilo kojem trenutku, što čini slojevitu, vodootpornu odjeću neizostavnom.