Tucker Islets

Razbacani poput smaragdnih fragmenata preko čeličnoplavih voda kanala Beagle na jugu Čilea, otočići Tucker predstavljaju malu skupinu otoka koji su jedna od najvažnijih kolonija za uzgoj magelanskih pingvina i drugih morskih ptica u Patagoniji. Smješteni na zapadnim rubovima kanala, između Tierra del Fuego i otoka Gordon, ovi vjetroviti otočići pružaju putnicima ekspedicijskih krstarenja intiman susret sa subantarktičkom divljinom u okruženju stroge, vjetrom oblikovane ljepote.

Kolonija magelanskih pingvina na otočićima Tucker broji tisuće ptica tijekom sezone razmnožavanja, koje zauzimaju jazbine iskopane u tresetnom tlu ispod niskog grmlja koje prekriva otoke. Promatranje ovih šarmantnih, crno-bijelih ptica kako se poskakuju između gnijezda i obale — zastajući da ispuste svoj prepoznatljivi magarčevski glas — pruža pouzdanu zabavu i prilike za fotografiranje. Pingvine prate i značajni brojevi carskih kormorana, čije kolonije gnijezda na stijenama predstavljaju vertikalni spektakl gusto zbijenih ptica i neprestani dolazak i odlazak roditelja koji se vraćaju s ribolovnih pohoda.

Morski okoliš oko otočića Tucker karakteristično je bogat za kanal Beagle. Južnoamerički morski lavovi patroliraju obalama obrubljenim kelpom, a njihovi mužjaci ispuštaju teritorijalne izazove koji odjekuju od kamenih stijena. Kelp guske — upečatljive crno-bijele ptice koje se nalaze samo duž obala južne Južne Amerike — pažljivo se kreću po plimnoj zoni. U okolnim vodama, delfini Peale povremeno prate Zodiac plovila s razigranom znatiželjom koja je karakteristična za manje vrste delfina ovih hladnih južnih mora.

Krajolik koji okružuje Tucker Islets pojačava doživljaj divljine prizorima stroge veličanstvenosti. Snježni vrhovi planinskog lanca Darwin oblikuju sjeverni horizont, njihovi glečeri spuštaju se kroz tamne šume antarktičkog bukva prema kanalu. Sama voda mijenja nijanse od olovno sive do duboko plave, ovisno o svjetlu, dok vječni vjetar — obilježje patagonskog života — oblikuje površinu u uzorke koji se mijenjaju iz minute u minutu. Kvaliteta svjetla na ovim geografskim širinama, osobito tijekom zlatnih sati dugih južnih ljetnih večeri, daje krajoliku gotovo slikarsku dimenziju.

Otok Tucker Islets posjećuju isključivo ekspedicijski kruzeri koji plove kroz kanal Beagle, a približavanje kolonijama divljih životinja omogućeno je iskrcajima na Zodiac čamcima ili krstarenjem u blizini. Uvjeti za iskrcaj ovise o vremenu, a izloženi položaj otočića zahtijeva da planovi ostanu fleksibilni. Sezona razmnožavanja pingvina traje od rujna do ožujka, s vrhuncem aktivnosti — odrasli hraneći mladunce i mladići pripremajući se za prvi let — od prosinca do veljače. Ovi mjeseci južne hemisfere također donose najduže dnevne sate i najumjerenije temperature, iako "umjereno" u kanalu Beagle znači da dnevne temperature rijetko prelaze 12°C, a hladan vjetar može učiniti da se uvjeti osjećaju znatno hladnije.