Xiamen

Xiamen se transformirala dramatičnije nego možda ijedan drugi grad na jugoistočnoj obali Kine. Od svojih početaka kao malo ribarsko selo, uzdigla se do značaja kao jedan od pet ugovornih luka koje su bile prisilno otvorene nakon Prvog opijumskog rata 1842. godine, postala je polazište za velike valove emigracije prema jugoistočnoj Aziji, a danas spada među najugodnije i najperspektivnije gradove Kine — mjesto gdje stoljetna kolonijalna arhitektura skladno koegzistira s vrhunskim suvremenim dizajnom duž jednog od najljepših urbanih obalnih područja u Aziji.

Srce privlačnosti Xiamena je otok Gulangyu, UNESCO-va svjetska baština koja pluta svega petsto metara od obale. Zabrana motornim vozilima čini ovaj mali otok živim muzejom kolonijalne arhitekture — preko tisuću povijesnih zgrada koje predstavljaju stilove od art decoa do južnofujijanske narodne arhitekture pa sve do viktorijanskog gotičkog, sve isprepleteno uskim ulicama pod sjenom banjanskih stabala. Nekada dom trinaest stranih konzulata i živahnog međunarodnog naselja, Gulangyu je stekao nadimak "Otok klavira" zbog iznimne gustoće klavira i glazbene tradicije; otok je proizveo više koncertnih pijanista po glavi stanovnika nego bilo gdje drugdje u Kini.

Kulturni identitet Xiamena ukorijenjen je u kuhinji Hokkien (južni Fujian), jednoj od velikih regionalnih kuhinja Kine i pretku velikog dijela kineske hrane jugoistočne Azije. Uskršnji omleti od kamenica, prženi na vrućim pločama u štandovima noćnih tržnica, predstavljaju hrskavu, slanu savršenost. Satay rezanci — lokalni izum koji odražava stoljeća trgovine s malajskim svijetom — plivaju u bogatom umaku na bazi kikirikija koji je istovremeno sladak, začinjen i duboko aromatičan. Proljetni rolice ovdje nisu teški prženi cilindri kakve možete naći drugdje, već prozirne, papirnato tanke palačinke omotane oko julieniranog povrća i slatkih mrvica od kikirikija.

Iznad Gulangyua, slikovita ruta Huandao Road okružuje otok Xiamen, nudeći biciklističke staze i drvene šetnice s pogledom preko Tajvanskog tjesnaca na otoke Kinmen — dirljiv podsjetnik na složenu geopolitiku koja i dalje oblikuje ovaj kraj. Hram Nanputuo, budistički kompleks iz dinastije Tang u podnožju vrha Wulao, pruža kontemplativni kontrast modernosti grada. Plaža South Putuo i botanički vrtovi na planini Wanshi nude zelene oaze unutar urbanog tkiva.

Xiamen je izvrsno povezan brzim željezničkim linijama sa Šangajem, Guangzhouom i Shenzhenom, kao i izravnim letovima do glavnih azijskih prijestolnica. Suptropska klima je ugodna tijekom cijele godine, no razdoblje od listopada do siječnja nudi najugodnije temperature i najmanje oborina. Trajekti za Gulangyu polaze često iz terminala Međunarodnog krstarenja; preporučuje se unaprijed rezervirati tijekom kineskih praznika kada je broj posjetitelja ograničen kvotama.