Bahía Drake

Zaljev Drake—Drake Bay—zauzima jedan od najbiološki intenzivnijih kutaka Kostarike, udaljenu zajednicu na sjevernoj obali poluotoka Osa, nazvanu po Siru Francisu Drakeu, za kojeg se vjeruje da je ovdje usidrio 1579. godine tijekom svoje plovidbe oko svijeta. Zaljev se savija ispod rta prekrivenog tropskom šumom toliko gustom da krošnja tvori neprekidan zeleni strop, a vode u blizini obale podržavaju jednu od najbogatijih morskih bioraznolikosti u istočnom Pacifiku. Nacionalni park Corcovado, koji je National Geographic nazvao "najbiološki intenzivnijim mjestom na Zemlji," dostupan je brodom iz Drake Baya, čineći ovo malo naselje ulaznim vratima u jednu od posljednjih velikih divljina na planetu.

Karakter Drake Baya definiran je njegovom izolacijom—nema asfaltiranih cesta koje povezuju grad s ostatkom Kostarike (pristup je moguć brodom iz Sierpea ili malim zrakoplovom), a ta udaljenost sačuvala je i prirodno okruženje i ritam života koji je suštinski kostarikanski. Naselje se sastoji od nekoliko desetaka eko-lodža, nekoliko restorana i osnovne škole—sve povezano zemljanim stazama koje vijugaju kroz džunglu. Grimizni ara lete u paru iznad glave, kapucinski majmuni s bijelim licem njišu se kroz stabla, a noću zbor žaba i kukaca stvara zvučni zid koji je autentični glas tropske prašume.

Kuhinja u Drake Bayu je jednostavna, svježa i vođena onim što ocean i šuma pružaju. Svježe ulovljeni tuna, wahoo, snapper i jastog pojavljuju se na žaru u restoranima lodgea, praćeni rižom, grahom i prženim plantanima koji su stalni pratitelj kostarikanskog stola. Tropsko voće—mango, papaja, kokos—rastu posvuda, a svježi sokovi (batidos) napravljeni od njih su svakodnevni neizostavni dio. Lodgeovi, od kojih većina radi na bazi all-inclusive, poslužuju obroke u obiteljskom stilu koji okupljaju goste oko zajedničkih stolova—aranžman koji potiče druželjubivost, jednu od najvećih društvenih radosti Drake Baya.

Nacionalni park Corcovado, koji se proteže na više od 42.000 hektara poluotoka Osa, štiti posljednje značajno područje pacifičkog niskog tropskog kišnog prašuma u Srednjoj Americi. Park je dom svih četiri vrste majmuna iz Kostarike, tapira, pekarija, jaguara, puma, šarenih makava i procijenjenih 2,5% ukupne svjetske bioraznolikosti. Izleti brodom iz Drake Bay do ranger stanice San Pedrillo u parku pružaju pristup stazama koje vijugaju kroz primarni šumski krajolik veličine katedrale — stabla dosežu visinu od pedeset metara, korijeni se šire poput potpornja po šumskom tlu, a raznolikost života čini svaki korak potencijalnim otkrićem. Biološka rezerva otoka Caño, smještena uz obalu Drake Bay, nudi neke od najfinijih mogućnosti za ronjenje i snorklanje u Kostariki — kristalno čiste vode dom su grebenskih morskih pasa, manta raža, dupina, a tijekom migracijske sezone (kolovoz–listopad i prosinac–travanj) i grbavih kitova.

Drake Bay dostupan je brodom iz Sierpea (devedeset minuta kroz mangrovske kanale koji su sami po sebi doživljaj) ili malim zrakoplovom iz San Joséa. Naselje je uključeno u itinerare ekspedicijskih krstarenja usmjerenih na prirodu duž pacifičke obale Srednje Amerike. Najbolje vrijeme za posjet je od prosinca do travnja, suha sezona, kada su oborine manje, staze pristupačnije, a ocean najmirniji za ronjenje. Zelena sezona (svibanj–studeni) donosi više kiše, ali i bujniju vegetaciju, manje posjetitelja te dolazak grbavih kitova s južne hemisfere (kolovoz–listopad).