Golfo Dulce

Smješten između poluotoka Osa i kopna južne pacifičke obale Kostarike, Golfo Dulce — "Slatki zaljev" — jedan je od samo četiri tropska fjorda na svijetu, duboka, topla vodena baza koja skriva morsku bioraznolikost zapanjujuće bogatstva u okruženju planina prekrivenih tropskom prašumom koje se susreću s tirkiznim morem. Izvanredna dubina zaljeva — do dvjesto metara — i njegov uski ulaz stvaraju poluzatvoreni morski okoliš koji služi kao vrtić za grbave kitove, stalni dom za četiri vrste dupina tijekom cijele godine, te područje hranjenja za kitove morske pse, manta raže i čekićare. Na okolnim obalama, niska tropska prašuma proteže se od ruba vode do oblacima obavijenih vrhova planina Fila Costeña u neprekinutom krovu biološke raskoši.

Poluotok Osa, koji tvori zapadnu obalu zaljeva, često se opisuje kao najbiološki intenzivnije mjesto na Zemlji. Nacionalni park Corcovado, koji zauzima trećinu poluotoka, štiti najveći preostali pojas pacifičke niske tropske prašume u Srednjoj Americi — oznaka koja se pretvara u zadivljujuće susrete s divljim životinjama. Sve četiri vrste kostarikanskih majmuna — urlikavac, pauk, kapucin i ugrožena vjeveričasta majmunica — nastanjuju park, zajedno s tapirima, pekarima, puma i tajanstvenim jaguarom. Grimizni ara lete u parovima iznad krošnje, njihovo blistavo perje vizualna je usklična točka na zelenoj pozadini, dok šumsko tlo skriva otrovne streličaste žabe u bojama koje kao da je osmislio psihedelični slikar.

Vode samog Zaljeva Golfo Dulce pružaju pomorske doživljaje koji savršeno nadopunjuju zemaljske čari okolnih šuma. Grbavi kitovi iz oba hemisfera posjećuju zaljev — populacije sjeverne hemisfere između prosinca i travnja, te kitovi južne hemisfere između srpnja i studenoga — stvarajući iznimno dugu sezonu promatranja kitova. Delfini spinneri izvode svoje akrobatske nastupe tijekom cijele godine, dok mangrovima obrubljeni estuariji zaljeva pružaju utočište uzgajalištima bik-kitova, sabljarki i mladih morskih kornjača. Ronjenje s maskom i dubinsko ronjenje otkrivaju koraljne formacije, morsku konjicu i povremeno kitovog morskog psa koji ulazi u zaljev kako bi se hranio planktonom bogatim vodama.

Zajednice oko Zaljeva Dulce održavaju odnos s šumom i morem koji odražava svjetsku reputaciju Kostarike za očuvanje okoliša. Puerto Jiménez, najveći grad na poluotoku Osa, služi kao vrata prema Corcovadu i baza je za ekoturističke aktivnosti koje pružaju lokalna zaposlenja dok štite ekosustav koji privlači posjetitelje. Istočna obala zaljeva, oko gradova Golfito i Zancudo, nudi mirniji krajolik botaničkih vrtova, lovačkih kuća za sportski ribolov i restorana na plaži koji poslužuju ceviche pripremljen od ribe ulovljene na vidiku kuhinje. Ukupni dojam je destinacija u kojoj obilje prirode nije komodificirano, već integrirano u način života koji koristi i zajednici i ekosustavu.

Lindblad Expeditions i Windstar Cruises uključuju Golfo Dulce u svoje itinerere Kostarike i Paname, s brodovima koji se usidruju u zaštićenim vodama zaljeva i organiziraju izlete Zodiac čamcima i kajacima duž šumovitih obala. Optimalno doba za posjet ovisi o željenom iskustvu: suha sezona od prosinca do travnja nudi najpouzdanije vrijeme i promatranje kita sjeverne hemisfere, dok zelena sezona od svibnja do studenog donosi kitove južne hemisfere i najbujnije šumske uvjete. U blizini se nalazi otok Tortuga i rijeke karipskog sliva koje pružaju dodatne dimenzije izvanredne prirodne baštine Kostarike.