Puerto Caldera

Puerto Caldera glavno je kruzno odredište na pacifičkoj obali Kostarike, smješteno u zaljevu Nicoya u pokrajini Puntarenas — vrata u zemlju koja je zaštitu okoliša pretvorila u svoj nacionalni brend, a ekoturizam u gospodarski motor. Izvanredna predanost Kostarike očuvanju prirode — više od 25 posto njezina teritorija proglašeno je nacionalnim parkovima ili rezervatima, što je više nego u bilo kojoj drugoj zemlji svijeta u odnosu na njezinu veličinu — sačuvala je biološku raznolikost koja zadivljuje za naciju veličine otprilike Zapadne Virginije: preko 500.000 vrsta flore i faune, što predstavlja gotovo pet posto svih vrsta na Zemlji.

Izleti iz luke Puerto Caldera obuhvaćaju cijeli spektar ekosustava Kostarike. Nacionalni park Carara, udaljen samo 30 minuta od luke, smješten je u prijelaznoj zoni između suhih tropskih šuma sjeverozapadnog Pacifika i vlažnih šuma juga — biološki raskrižje koje podržava izvanrednu raznolikost ptičjeg svijeta, uključujući grimiznog ara, čije crveno-plavo perje koje bljeska kroz krošnje šume predstavlja jedan od prepoznatljivih prizora divljine Srednje Amerike. Staze parka vijugaju kroz primarnu i sekundarnu šumu uz rijeku Tarcoles, gdje se krokodili sunčaju na obalama u brojevima koji su i impresivni i pomalo zastrašujući. Zračni tramvaj kroz krošnje šume u Jacu pruža ptičju perspektivu slojeva prašume, otkrivajući vertikalnu složenost nevidljivu s tla.

Kostarikaška kuhinja, iako manje međunarodno slavljena od svojih meksičkih ili peruanskih susjeda, iskrena je, zadovoljavajuća i utemeljena na osnovi gallo pinto — jela od riže i crnog graha koje se poslužuje gotovo na svakom obroku, a čija naizgled jednostavna priprema skriva suptilne varijacije začina i tehnike koje razlikuju dobar gallo pinto od izvrsnog. Casado, nacionalno ručak jelo — riža, grah, plantain, salata i izbor mesa ili ribe — predstavlja uravnotežen, nepretenciozan pristup hrani koji karakterizira svakodnevni život u Kostariki. Pacifička obala donosi svježi ceviche, cijelog grilovanog crvenog snappera i pripreme na bazi kokosa pod utjecajem Kariba koje se pojavljuju na jelovnicima diljem pokrajine Puntarenas.

Rezervat oblačne šume Monteverde, dostupan na cjelodnevnom izletu iz Puerto Calderae, jedan je od najsloženijih bioloških ekosustava na planetu — planinska šuma koja je stalno obavijena maglom, gdje svaka površina kaplje vlagom, a svaki je stablo dom vertikalnim vrtovima orhideja, bromelija i paprati. Rezervat je jedno od najpouzdanijih mjesta u Srednjoj Americi za promatranje blistavog quetzala — smaragdno-crvene ptice koju su Maje smatrale božanskom, čiji rep perja dug metar vijori iza nje u letu poput živuće zastave. Viseći mostovi i staze kroz krošnje u rezervatu omogućuju pristup gornjim slojevima šume, gdje žive majmuni urlikavci, tukani i rijetki troprsti lenjivac — koji se kreće tako polako da mu na krznu raste alga — u svijetu koji je u potpunosti iznad tla.

Puerto Caldera opslužuju Lindblad Expeditions i Windstar Cruises na itinerarima pacifičke obale, a brodovi pristaju u trgovačkoj luci. Suha sezona od prosinca do travnja nudi najugodnije uvjete za šumske izlete, iako zeleni period (od svibnja do studenog) donosi bujniju vegetaciju, manje gužve i zadovoljstvo posjećivanja zemlje čiji je identitet izgrađen na načelu da je priroda vrijedna zaštite.