Puerto Jiménez

Puerto Jiménez prianja se uz rub poluotoka Osa na jugozapadu Kostarike poput graničnog uporišta — što je, u mnogim aspektima, i dalje. Ovaj mali grad s 10.000 stanovnika služi kao ulazna točka u Nacionalni park Corcovado, divljinu od 424 četvorna kilometra koju je National Geographic jednom nazvao "najbiološki intenzivnijim mjestom na Zemlji." Ta tvrdnja nije pretjerana: Corcovado štiti najveći preostali pojas tropske nizinske prašume na pacifičkoj obali Srednje Amerike, a brojke vrsta — 500 vrsta stabala, 140 vrsta sisavaca, 367 vrsta ptica, 117 vrsta vodozemaca i gmizavaca — nadmašuju one u mnogo većim zaštićenim područjima drugdje u neotropiku.

Samo mjesto nosi blagi šarm sirovog ruba, mjesta koje je do nedavno bilo rudarsko naselje — mali rudari (oreros) još uvijek prosijavaju rijeke poluotoka Osa, a povremena priča o značajnom nalazu održava atmosferu granice. Glavna ulica Puerto Jiméneza je jedna asfaltirana cesta uz koju su smješteni uredi turističkih operatera, rustikalni restorani i hoteli bez suvišnih ukrasa koji su namijenjeni biologima, putnicima s ruksacima i sve većem broju fotografa divljih životinja koji dolaze ovamo kako bi fotografirali životinje koje su sve rjeđe u ostatku Srednje Amerike: jaguare, tapire, sve četiri vrste kostarikanskih majmuna (urlikavce, pauka, kapucine i vjeveričaste), te grimizne ara papige koje svakog jutra i večeri lete nad gradom u parovima, njihovo grimizno-plavo perje blistajući nasuprot zelenom krovu šume.

Nacionalni park Corcovado najbolje je pristupačan brodom iz Puerto Jiméneza do rendžerske stanice Sirena, putovanje duž pacifičke obale koje prolazi kroz vode gdje su grbavi kitovi (od prosinca do travnja sjeverne hemisfere, od srpnja do studenog južne hemisfere), dupini bradavičari i pjegavi dupini redoviti su suputnici. Staze koje se šire iz Sirene vode kroz primarni prašumski pojas zapanjujuće gustoće i raznolikosti — hodati šumskim tlom, gdje korijeni potpornja tvore zidove više od čovjeka, a krošnja 40 metara iznad filtrira svjetlost u zeleno-zlatni sjaj, jedno je od najintenzivnijih iskustava prašume dostupnih bilo gdje. Plaže parka služe kao gnijezdišta za četiri vrste morskih kornjača, a slatkovodni laguni iza plaže podržavaju populacije krokodila impresivnih veličina.

Kulinarske tradicije poluotoka Osa predstavljaju najautentičniju kostarikansku domaću kuhinju — casados (kompletni obroci s rižom, grahom, plantanom, salatom i proteinom) poslužuju se u sodama (malim restoranima) gdje su porcije obilne, a cijene odražavaju udaljenost poluotoka od turističke ekonomije Centralne doline. Svježe ulovljena riba — crveni snapper, mahi-mahi i corvina koju Kostarikanci smatraju svojom najboljom ribom za jelo — priprema se na roštilju ili u kokosovom umaku (en salsa de coco), priprema koja odražava karipski utjecaj prožet kroz afro-karipske zajednice koje su naselile luke ovog područja. Svježe tropsko voće — mango, papaja, marakuja (strastvena voćka) i cas guava koja daje najosvježavajući batido (smoothie) u zemlji — dostupno je na svakom cestovnom štandu.

Puerto Jiménez se može doći Zodiakom s ekspedicijskih kruzera koji pristaju u zaljevu Golfo Dulce, a putnici iskrcavaju u gradskoj luci. Najbolje vrijeme za posjet je tijekom suhe sezone od prosinca do travnja, kada su staze najprohodnije, a uvjeti za promatranje divljih životinja optimalni — životinje se okupljaju oko izvora vode, što čini opažanja pouzdanijima. Zelena sezona (svibanj-studeni) donosi popodnevne kiše koje osvježavaju šumu i stvaraju spektakularne slapove, no staze mogu postati blatnjave, a neki prijelazi preko rijeka opasni. Populacija grimiznih ara, nekada ugrožena, dramatično se oporavila zahvaljujući naporima očuvanja, a njihovi dnevni letovi iznad Puerto Jiménza ostaju jedan od najuzbudljivijih prizora divljine u Kostariki.