Opatija

Opatija je bila Austrijska rivijera prije nego što je Côte d'Azur postao moderan — habsburško ljetovalište na Kvarnerskom zaljevu u Hrvatskoj gdje su bečki aristokrati, skladatelji i tuberkulozni bolesnici dolazili udahnuti mediteranski zrak i šetati uz obalu koja i danas zrači samouvjerenom elegancijom kasnog devetnaestog stoljeća. Danas ovaj grad od dvanaest tisuća stanovnika čuva veličanstvene hotele, parkove i šetnicu uz obalu koje su ga učinile prvim modernim primorskim ljetovalištem u Srednjoj Europi.

Lungomare — dvanaest kilometara duga šetnica uz obalu koja povezuje Opatiju s obližnjim Lovranom — jedna je od najljepših šetnji Jadrana. Izrezbarena u stjenovitoj obali 1889. godine i okružena mediteranskom vegetacijom, ova staza prolazi pored vila iz doba Habsburgovaca, uvala za kupanje dostupnih kamenim stepenicama i vidikovaca s pogledom na Kvarnerski zaljev i otok Cres. Šetnja pruža užitak u svakom ritmu, no opatijska tradicija nalaže polagano koračanje uz pauze za kavu na terasama uz more koje već više od stoljeća služe istu svrhu.

Arhitektonska baština grada usredotočena je na veličanstvene hotele koji su ribarsko selo pretvorili u luksuzno odredište. Hotel Kvarner, otvoren 1884. godine, bio je prvi hotel na istočnoj obali Jadrana. Villa Angiolina, izgrađena 1844. godine od strane imućnog trgovca, smještena je usred botaničkog parka mediteranskog i egzotičnog bilja koji funkcionira kao otvoreni muzej hortikulturnih ambicija. Hrvatski muzej turizma, smješten u vili, dokumentira razvoj obalnog turizma od privilegije do omiljenog razonode.

Azamara, Emerald Yacht Cruises i Windstar Cruises uključuju Opatiju u svoje jadranske itinerere, a njihovi putnici otkrivaju odredište koje nudi sofisticiranost Jadrana bez gužvi Dubrovnika ili složenosti Venecije. Okolna regija Kvarner, čija je kuhinja pod utjecajem talijanske, austrijske i hrvatske tradicije, nudi izvanredne plodove mora, proljetna jela od divljeg šparoga te istarske tartufe koji mogu parirati onima iz Pijemonta.

Od travnja do listopada pružaju se idealni uvjeti, a svibanj i rujan nude najbolju kombinaciju toplog vremena i mirne atmosfere. Opatija je najsofisticiranija tajna Jadrana — grad koji je izmislio koncept obalnog turizma u ovom dijelu Europe i još uvijek ga njeguje s carskom gracioznošću.