Ploce

Ploče je malo lučko mjesto na središnjoj dalmatinskoj obali Hrvatske koje služi kao strateška vrata prema dvjema najizvanrednijim destinacijama Balkana — delti rijeke Neretve, jedinstvenom močvarnom krajoliku prepunom mandarinika i tradicionalne ribarske kulture, te hodočasničkom mjestu Međugorje u susjednoj Bosni i Hercegovini, jednom od najposjećenijih mjesta ukazanja Marije u katoličkom svijetu.

Grad zauzima uski obalni pojas između Jadranskog mora i strmih vapnenačkih planina Dinarskih Alpa, a njegove lučke instalacije smještene su na ušću Neretve — jedine značajne rijeke koja dopire do Jadrana duž duge hrvatske obale. Delta Neretve, koja se prostire prema unutrašnjosti od Ploča, krajolik je bez premca na hrvatskoj obali: mozaik kanala, močvara i plodne aluvijalne zemlje gdje mandarine rastu u zapanjujućem izobilju, a njihova jesenska berba pretvara deltu u more narančaste boje koje može parirati bilo kojem mediteranskom citrusnom krajoliku.

Tradicionalna kultura lađa u delti pruža jedno od najupečatljivijih iskustava izleta na hrvatskoj obali. Lokalni vodiči upravljaju plosnatim drvenim čamcima kroz labirintne kanale močvare, ukazujući na čaplje, bijele čaplje i povremene vidre, dok objašnjavaju stoljetni sustav poljoprivrede koji ovu vodenu krajoliku pretvara u plodnu zemlju. Jegulje iz delte, koje se love tradicionalnim zamkama, cijenjeni su lokalni specijalitet — poslužuju se pečene na roštilju, u brodetu (ribljoj juhi) ili dimljene na aromatičnom drvu u pripremi koja je generacijama održavala zajednice delte.

Međugorje, otprilike četrdeset kilometara sjeveroistočno od Ploča preko granice s Bosnom i Hercegovinom, privlači milijune hodočasnika od 1981. godine, kada je šestero lokalne djece prijavilo ukazanja Djevice Marije. Bez obzira na osobni stav prema tim ukazanjima — koja Vatikan i dalje istražuje — hodočasnički grad i njegova okolna krajolika kamenitog hercegovačkog krša stvaraju snažnu atmosferu predanosti i kontemplacije. Brdo ukazanja na vrhu brežuljka, impozantna Križevac i crkva sv. Jakova tvore trokut duhovnih mjesta koji posjetitelji svih vjera doživljavaju kao dirljiv i nadahnjujući.

Kruzeri pristaju u trgovačkoj luci Ploče, odakle polaze izleti autobusom ili brodom prema delti Neretve, Međugorju i drugim regionalnim znamenitostima, uključujući i utvrđeni grad Ston, poznat po kamenicama i srednjovjekovnim solanama, te vinsku regiju poluotoka Pelješca svjetske klase. Dalmatinska klima pruža tople i suhe uvjete od svibnja do listopada, pri čemu su rujan i listopad posebno ugodni s dodatnim spektaklom berbe mandarina u delti. Položaj Ploča između obale i planina, između Hrvatske i Bosne, između svetog i profanog, čini ovu luku mjestom neobične tematske raznolikosti.