Senj

Smješten između Jadranskog mora i sjevernih obrambenih zidina planinskog lanca Velebit, Senj je jedan od najstarijih kontinuirano naseljenih gradova na hrvatskoj obali — mjesto čija burna povijest odzvanja u svakom kamenu njegove srednjovjekovne tvrđave, a čiji dramatični položaj pod najvišim primorskim planinama Jadrana oblikovao je karakter žestoke neovisnosti kroz više od dvije tisuće godina. Rimljani su ga poznavali kao Senia; uskoci su ga pretvorili u najstrašniju gusarsku utvrdu na istočnom Jadranu.

Dominantni simbol Senja je tvrđava Nehaj, masivna pravokutna kula izgrađena 1558. godine na brežuljku s pogledom na luku. Sagrađena od strane uskoka — kršćanskih izbjeglica iz Osmanskog osvojenog Bosne koji su se okrenuli pomorskom piratstvu kao načinu života i križarskom pohodu — tvrđava je služila kao baza za kampanju piratstva protiv osmanskih i mletačkih brodova, što je velike sile Mediterana dovelo za pregovarački stol. Priča o uskocima jedna je od najživopisnijih u povijesti Jadrana: dijelom gerilski otpor, dijelom organizirani kriminal, a u potpunosti dramatična.

Senj, smješten u podnožju Velebitskog masiva, izložen je buri — oštrom, hladnom katabatskom vjetru koji silazi s planina s izvanrednom žestinom, ponekad dosežući brzine preko dvjesto kilometara na sat. Bura je oblikovala sve u gradu, od arhitekture (nisko postavljene, čvrste građevine s malim prozorima) do kuhinje (srdačna planinska jela umjesto lakše mediteranske hrane koja se nalazi južnije). Kad bura puše, more se pretvara u guste prskajuće plohe preko luke, a grad se povlači s uvježbanim stoicizmom.

Kulturna tradicija Senja odražava njegov položaj na spoju obale i planine. Janjetina s velebitskih visoravni — meso začinjeno divljim biljem i solju natopljenim burinim vjetrom — peče se na ražnju iznad otvorene vatre, stvarajući meso iznimne nježnosti i dubine okusa. Jadranske ribe i školjke nadopunjuju planinska jela, a lokalni ovčji sir — Lički sir — tvrda je, aromatična sorta zrela u planinskim kolibama. Konobe u gradu (tradicionalne taverne) poslužuju ova jela u kamenim interijerima zagrijanim otvorenim ognjištima.

Nacionalni park Sjeverni Velebit, smješten neposredno iznad Senja, nudi neke od najspektakularnijih planinarskih staza u Hrvatskoj. Premužićeva staza, majstorski izvedena staza koja se proteže duž grebena Velebita, pruža panoramske poglede preko Jadrana na otoke Krk i Rab. Lukina jama, jedna od najdubljih špilja na svijetu s dubinom većom od 1.400 metara, nalazi se unutar granica parka. Senj je dostupan obalnom cestom iz Rijeke (sat vremena vožnje) ili morem, s malom lukom koja može primiti ekspedicijske brodove. Razdoblje od svibnja do listopada nudi najugodnije uvjete, iako bura može zapuhati u bilo koje doba godine.