Otok Sipan

Lebdeći poput zelenog dragulja u safirnim vodama između Dubrovnika i otoka Mljeta, Šipan je najveći i najmanje posjećeni od Elafitskih otoka — hrvatska tajna koju mnogi Hrvati još nisu otkrili. Dok susjedni Dubrovnik pod teretom putnika s kruzera i hodočasnika Igre prijestolja gotovo puca, Šipan spokojno drijema među svojim maslinicima i napuštenim renesansnim palačama, dom je manje od petsto stalnih stanovnika koji njeguju način života koji se zapanjujuće malo promijenio od zlatnog doba otoka pod Republikom Dubrovačkom.

Otok se proteže samo devet kilometara od kraja do kraja, povezan jednim putem koji spaja dva sela: Šipansku Luku na zapadnom kraju i Suđurađ na istočnom. Obje naselja okupljaju se oko dubokih prirodnih luka koje su od davnina pružale zaklon brodovima, a njihove obale krase kamene kuće čiji prozori s okienicama gledaju na vode gotovo nestvarne bistrine. Šipanska Luka, veća od dvaju, odiše opuštenim mediteranskim šarmom — palme pružaju hladovinu uz šetnicu uz more, nekoliko konoba poslužuje ulov dana pečen na otvorenoj vatri, a ritam života mjeri se ne u satima, već u polaganom luku sunca nad Jadranskim nebom.

Povijesno bogatstvo otoka zadivljujuće je za tako malo mjesto. Tijekom petnaestog i šesnaestog stoljeća, Šipan je služio kao ljetna rezidencija dubrovačkih plemićkih obitelji, koje su izgradile više od četrdeset dvoraca i palača diljem otoka. Palača Skočibuha u Suđurađu, utvrđena renesansna vila s kulama i privatnom kapelom, predstavlja najfiniji primjer — njezina arhitektura svjedoči o pomorskom bogatstvu koje je protjecalo kroz Republiku Raguza. Razasuti među maslinicima, ostaci drugih posjeda stvaraju romantični krajolik razrušenih lukova i obraslih vrtova koje bi Turner ili Piranesi s tugom željeli naslikati.

Tradicija maslinovog ulja na Šipanu seže stoljećima unatrag, a drevne maslinike na otoku — neki stabla procijenjena na više od petsto godina — i dalje proizvode ulje izvanredne kvalitete. Šetnja stazama otoka kroz ove šumske masline sa srebrnastim listovima, ispresijecane suhozidima i napuštenim kapelicama, doživljaj je poput kretanja kroz živi muzej mediteranske poljoprivrede. Kupanje je izvrsno, s malim šljunčanim plažama i kamenitim uvalama koje nude kristalno čistu vodu daleko od gužve. Podvodni krajolik jednako je očaravajući, a ronjenje s maskom otkriva ježince, hobotnice i ribe koje se vješto skrivaju među potopljenim stijenama.

Ponant uključuje Šipan u svoje intimne jadranske itinerere, pristajući elegantnim malim brodovima koji mogu ploviti uskim kanalima između Elafitskih otoka. Posjete se obično odvijaju između svibnja i listopada, pri čemu su rano ljeto i rujan razdoblja s najugodnijim temperaturama i najmanjim brojem posjetitelja. Blizina otoka Dubrovniku čini Šipan idealnim kontrastom intenzitetu utvrđenog grada — gdje Dubrovnik blješti i zadivljuje, Šipan šapuće i obnavlja. U blizini se nalaze Solin i Trogir, koji nude dodatna istraživanja slojevite hrvatske povijesti, od rimskih ruševina do srednjovjekovnih katedrala.