Stechovice

Južno od Praga, gdje rijeka Vltava urezuje duboku, šumovitu dolinu kroz Bohemsku visoravan, Štěchovice zauzima poziciju iznenađujuće dramatičnog mjesta za srednjoeuropski riječki gradić. Selo se nalazi na ušću Vltave i njezina pritoka, Kocába, u krajoliku strmih, obraslih šumom padina, kamenih izbočina i tamnih riječnih voda koje su češke romantične slikare i pisce nadahnule da ovaj dio nazovu "Češka Švicarska" — usporedba koja, iako pretjeruje s visinom, dočarava pravu divljinu terena.

Najpoznatija povezanost sela je s jednom od trajnih misterija Drugog svjetskog rata. U posljednjim danima rata, povlačeće se njemačke snage navodno su bacile sanduke s dokumentima i dragocjenostima u duboke bazene Vltave blizu Štěchovica — materijale koje su lovci na blago i povjesničari tražili, s različitim stupnjevima ozbiljnosti, od tada. Ta priča dodaje sloj intrige već dramatičnoj atmosferi mjesta, osobito kad se jutarnja magla diže s rijeke, a šumovite padine nestaju u sivoj nejasnoći.

Bohemska kuhinja u Štěchovicama slijedi srdačne tradicije češkog sela. Svíčková na smetaně — marinirani goveđi file u kremastom umaku od korjenastog povrća, poslužuje se s knedlama od kruha i brusnicama — nacionalno je jelo koje se s poštovanjem pojavljuje na svakom lokalnom jelovniku. Riblji plodovi iz rijeke, osobito pastrva i šaran, pripremaju se jednostavno — na žaru ili prženi na maslacu. Češko pivo, naravno, prisutno je posvuda, a restorani uz rijeku u selu poslužuju nepasterizirano pivo iz tankova regionalnih pivovara, svježine kojoj boce iz supermarketa ne mogu parirati. Buchty (slatke punjene kiflice) i koláče (kolači s voćnim preljevom) predstavljaju češku pekarsku tradiciju u svom najugodnijem izdanju.

Rezervoar Slapy, nastao zagradnjom rijeke Vltave nizvodno od Štěchovica, pretvorio je gornje dijelove doline u rekreacijski krajolik iznimne ljepote. Obala rezervoara, gusto obrasla šumom i uglavnom netaknuta, pruža izvrsne uvjete za kupanje, jedrenje i kajakarenje. Svatojánské proudy (Sv. Ivanovi brzaci), nekada najopasniji dio Vltave, danas su djelomično potopljeni, ali još uvijek vidljivi kao podsjetnik na divlju prošlost rijeke. Pješačke staze uz obje obale nude uzdignute poglede na riječnu dolinu.

Štěchovice su lako dostupne iz Praga (otprilike 40 minuta automobilom ili redovnom autobusnom linijom). Rijecni kruzeri na rutama Vltave pristaju u pristanište sela, a privatni brodovi plove rijekom između Praga i rezervoara Slapy. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do listopada, pri čemu ljeto donosi najtoplije vrijeme za vodene aktivnosti, a jesen oslikava okolne šume spektakularnim bojama. Blizina sela Pragu čini ga idealnim za poludnevni ili cjelodnevni izlet za putnike koji traže prirodnu ljepotu i češki seoski život samo nekoliko minuta od glavnog grada.