Zaljev Bowditch, Santa Cruz

Bahia Bowditch, na jugozapadnoj obali otoka Santa Cruz, jedno je od manje posjećenih mjesta za iskrcaj u arhipelagu Galápagos — a upravo je ta relativna nepoznatost njegov čar. Dok ikonična mjesta za posjetitelje Galápagosa privlače najveće brojeve, Zaljev Bowditch nudi intiman susret s vulkanskim krajolikom i morskim životom koji definiraju ove očaravajuće otoke, bez društva brojnih drugih ekspedicijskih grupa. Zaljev je nazvan po američkom matematičaru navigacije Nathanielu Bowditchu, čije su praktične tablice nebeske navigacije bile standardni referent za pomorce Pacifika tijekom 19. stoljeća.

Santa Cruz je najnaseljeniji otok u Galapagosu i dom je Puerto Ayori, najvećeg grada arhipelaga, ali Bahia Bowditch smjestila se na divljoj, nenastanjenoj jugozapadnoj obali otoka — krajolik nedavnih tokova lave, šume palo santo i suhe obalne makije koja karakterizira niže nadmorske visine većih Galapagosovih otoka. Obala se izmjenjuje između kamenih lava platformi i malih pješčanih plaža na kojima se morske iguane sunčaju u preklapajućim hrpama, njihova tamna tijela upijaju ekvatorijalno sunce između hranidbenih zarona u hladnim, hranjivim vodama Cromwellovog toka koji prolazi pored zapadnih otoka.

Ronjenje s maskom i disalicom u zaljevu Bahia Bowditch može biti izvanredno. Podvodni krajolik odražava vulkanski teren iznad — lavini tuneli, lukovi i polja stijena pružaju stanište zadivljujućoj raznolikosti morskog života. Zelene morske kornjače često se susreću kako mirno pasu alge prekrivene na stijenama, njihova spokojnost kao da je posebno razvijena da očara posjetitelje. Bijelousti grebeni morski psi odmaraju na pješčanim mjestima između stijena, orlaste raže klize u formaciji, a jata kraljevskih anđel riba, kirurških riba i endemskih galapagoških damselfish riba stvaraju mijenjajuće oblake boja na tamnoj vulkanskoj pozadini. Cromwellovo uzdizanje obogaćuje ove vode hranjivim tvarima koje podržavaju hranidbeni lanac od fitoplanktona do galapagoških pingvina koji povremeno love u hladnim strujama zaljeva.

Na kopnu, šuma palo santa — sablasno bijela stabla koja se razlistavaju samo tijekom kratke kišne sezone — pruža stanište Darwinovim sjenicama, galapagoškim imitatorima i žutim kopnenim iguanama koje se hrane među kaktusima i opalim plodovima. Divovske kornjače Galapagosa, čije se populacije na otoku Santa Cruz upravljaju kroz uzgojni program u Istraživačkoj stanici Charles Darwin u Puerto Ayoru, predstavljaju evolucijski simbol koji je ovim otocima dao njihovo španjolsko ime — galapa, što označava oblik sedla oklopa kornjače koji su primijetili rani mornari. Sam vulkanski krajolik je geološka pripovijest u najizravnijem obliku — tokovi lave različitih dobi leže jedan uz drugi, njihove površine variraju od grubih, nazubljenih aa do glatkih, uže nalik pahoehoe, a svaka tekstura bilježi uvjete pod kojima se ohladila.

Bahia Bowditch posjećuje Silversea tijekom ekspedicijskih itinerera po Galapagosu, s iskrcajima na kopno ili u vodi pomoću Zodiaca, ovisno o uvjetima. Kao i na svim lokacijama Galapagosa, posjete su regulirane od strane Nacionalnog parka Galapagos i prate ih certificirani prirodoslovni vodiči. Topla, suha sezona od lipnja do studenog obično nudi najbolju vidljivost za ronjenje s maskom i najaktivniji morski život, dok topla, kišovita sezona od prosinca do svibnja donosi topliju vodu i mirnije more.