Otok Champion

Champion Island je mala vulkanska dragulj u arhipelagu Galápagos — jedva pola kilometra široka, njezin erodirani krater tvori prirodni amfiteatar od tamnog kamena koji se spušta u neke od najnetaknutijih područja za ronjenje s maskom i disalicom u Pacifiku. Ovaj nenastanjeni otočić uz obalu otoka Floreana nema staze, infrastrukturu niti stalnu ljudsku prisutnost, no nudi podvodno iskustvo koje spada među najbolje u Galápagosu.

Glavna atrakcija otoka nalazi se ispod površine. Potopljeni zid kratera stvara zaštićenu uvalu gdje jasnoća vode redovito prelazi trideset metara, otkrivajući podmorski krajolik vulkanskih stijena prekrivenih koraljima i patroliranih zapanjujućom gustoćom morskog života. Zelene morske kornjače klize kroz plavetnilo s lakoćom i gracioznošću, dok razigrani galápagoski morski lavovi spiralno kruže oko ronilaca s maskom i disalicom, pokazujući znatiželju i samopouzdanje životinja koje nikada nisu naučile bojati se ljudi. Škole kraljevskih anđela, žutorepih kirurga i moriških idola stvaraju pomične zavjese boja na tamnoj vulkanskoj podlozi.

Iznad razine vode, otok Champion služi kao jedno od posljednjih utočišta kritično ugrožene Floreanske lažljive ptice, vrste koja je izumrla na svom otočnom imenu i sada preživljava samo na ovom otočiću i obližnjem Gardeneru. Sam Charles Darwin proučavao je ove lažljive ptice tijekom svoje posjete 1835. godine, a njihove suptilne varijacije između otoka potaknule su njegovo revolucionarno razmišljanje o prirodnoj selekciji. Promatrači ptica također mogu ugledati plavonoge boobie ptice kako izvode svoj ikonični ples udvaranja na kamenitim grebenima, nazca boobie ptice kako gnijezde na opasnim liticama, te crvenonose tropske ptice koje prate svoje elegantne repne vrpce dok lete na toplinskim strujama.

Vodeni prostranstva oko otoka Champion dio su Galápagoske morske rezervacije, jedne od najvećih i najbiološki raznolikijih zaštićenih morskih zona na Zemlji. Morski psi čekićari, morski psi s bijelim vrhovima te pjegave orleće raže patroliraju dubljim vodama izvan kratera, dok hobotnice i murine nastanjuju pukotine bliže obali. Tijekom hladne sezone od lipnja do studenog, Humboldtova struja donosi hranjive tvari bogate vode koje podržavaju još veće koncentracije morskog života, povremeno privlačeći i kitove morske pse te manta raže u ovo područje.

Posjete otoku Champion odvijaju se isključivo panga čamcima (malim brodovima) u obilasku oko otoka i ronjenju s maskom i disalicom — pristup kopnu nije dozvoljen kako bi se zaštitilo osjetljivo stanište lažnih ptica. Istraživački brodovi usidreni su u priobalju, a prirodoslovni vodiči vode male grupe kroz ronilački krug. Topla sezona od prosinca do svibnja donosi mirnije more i toplije temperature vode, dok hladna sezona donosi povećanu morsku bioraznolikost. Bez obzira na sezonu, spoj geološke drame, evolucijskog značaja i podvodnog raskoša čini otok Champion jednim od najvrjednijih odredišta na Galápagosu.