El Barranco, Genovesa Island

El Barranco na sjevernoj obali otoka Genovesa jedno je od najuzbudljivijih iskustava promatranja divljih životinja na Galápagosu—mjesto gdje posjetitelji hodaju među gnijezdećim morskim pticama u takvoj gustoći i blizini da granica između promatrača i promatranog gotovo nestaje. Poznato i kao Prince Philip's Steps, po kraljevskom posjetu 1960-ih, ovo pristanište na rubu urušene vulkanske kaldere nudi susret s ptičjom obiljem koji je izvanredan čak i prema galapagoškim standardima.

Pristup El Barrancu započinje dramatičnom vožnjom Zodiac čamcem uz podnožje visokih vulkanskih litica, gdje crvenonose tropske ptice gnijezde u pukotinama, morske lave se skrivaju u lavinim špiljama, a nazca boobie ptice sjede na policama tek malo iznad morske pjene. Sam iskrcaj uključuje uspon prirodnim stubištem od kamenih terasa do vrha litice—"stube" Prince Philip's Steps—gdje se krajolik otvara u ravnu površinu šume palo santo i niskog grmlja koja se proteže prema unutrašnjosti otoka.

Staza preko vrha litice prolazi kroz jednu od najvažnijih kolonija morskih ptica u tropskom Pacifiku. Crvenonoge boobie—jedina vrsta boobie ptica Galápagos koja gnijezdi u drveću—sjedaju na grane palo santo drveta u visini očiju, njihove blistavo plave kljunove i crvene noge stvaraju zapanjujući kontrast na sivozelenom lišću. Nazca boobie gnijezde izravno na tlu pokraj staze, a njihovi pahuljasti bijeli pilići ne pokazuju nikakvu zabrinutost zbog prolaska ljudi, jednako kao ni zbog oblaka koji prolazi. Veliki fregatni ptice lete iznad, a mužjaci naduvavaju ogromne crvene grlene mjehure tijekom parenja—najekstravagantnija balonska skulptura prirode.

Vrhunac staze nalazi se na istočnom rubu visoravni, gdje široko polje lave pruža lovište za galapaškog sova kratkouhog—jednog od rijetkih sova na svijetu koje love danju. Ovi izvanredni grabežljivci prilagodili su se dnevnom lovu jer na Galápagosu nema konkurentskih jastrebova na Genovesi, a specijalizirani su za lov na olujne petrele koje gnijezde u pukotinama polja lave. Promatrati sovu kako tiho klizi preko lave, spušta se u pukotinu i izlazi s petrelom jedno je od najspektakularnijih susreta grabežljivca i plijena koje posjetitelji mogu doživjeti bilo gdje na otocima.

Otok Genovesa smješten je u sjeveroistočnom kutu arhipelaga Galápagos, što zahtijeva noćno jedrenje iz središnjih otoka. Posjete El Barrancu odvijaju se isključivo uz pratnju licenciranih prirodoslovnih vodiča, prateći označenu stazu koja štiti i posjetitelje i divlji svijet. Suha sezona od lipnja do studenog donosi niže temperature i intenzivnije gniježđenje morskih ptica, dok topla sezona od prosinca do svibnja donosi gniježđenje različitih vrsta. Zbog udaljene lokacije i ograničenog dnevnog broja posjetitelja, svaka posjeta zadržava intimnu, nekrcatu atmosferu koja El Barranco čini jednim od najdragocjenijih iskustava Galápagosa.