Punta Suarez, Espanola, Ekvador

Punta Suárez, na vjetrovitom istočnom vrhu otoka Española, otkriva najdramatičniju stranu Galápagosa. Ovo je najstariji otok u arhipelagu — otprilike četiri milijuna godina vulkanskog oblikovanja isklesalo je njegovu obalu u dramatične litice, morske otvore i kamene lukove koji uokviruju Tihi ocean u skladima toliko savršenim da izgledaju kao da ih je osmislio pejzažni arhitekt s osjećajem za uzvišeno. Također je jedino mjesto na svijetu gdje valoviti albatros gnijezdi, a promatranje ovih veličanstvenih ptica — s rasponom krila većim od dva metra — dok izvode svoje izvanredne rituale udvaranja jedno je od najvećih privilegija putovanja prirodnom poviješću.

Valoviti albatros stiže na otok Española oko travnja, a odlazi do prosinca, a tijekom sezone parenja, ravna, grmolika visoravan iza litica postaje jaslice zadivljujuće intimnosti. Parovi se suočavaju jedan s drugim i izvode složeni ples kruženja kljunovima, pokazivanja prema nebu i klapanja koji može trajati minutama, ritual toliko precizno isplaniran da djeluje gotovo komično formalno. Ove ptice se pare za cijeli život i mogu živjeti više od četrdeset godina, vraćajući se na Española sezonu za sezonom kako bi odgojile jedno mladunče u plitkoj udubini na golom tlu. Izvan sezone albatrosa, otok i dalje pruža izvanredne susrete: plavonoge boobie ptice izvode svoj vlastiti ples udvaranja s visokim podizanjem nogu, nazca boobie ptice brinu o svojim gnijezdima uz rubove litica, a galebovi s repom u obliku lastavice — jedina noćna vrsta galebova na svijetu — promatraju posjetitelje svojim ogromnim, crvenim očnim prstenovima.

Staza na Punta Suárez vodi duž vrhova litica do El Sopladora, prirodnog gejzira gdje se valovi koji dolaze stišću kroz usku lavinu cijev i izbacuju u visoke gejzire koji mogu doseći trideset metara. Na dan s jakim valovima, prizor je zaista zadivljujuć, prskanje se zadržava u zraku dovoljno dugo da prizove prolazne duge protiv kobaltno plavog neba. Morske iguane — podvrsta s otoka Española je posebno šarena, nadimak im je "božićne iguane" zbog crveno-zelenih mrlja — sunčaju se na stijenama ispod, dok lave gušteri rade sklekove na stijenama zagrijanim suncem, a galapaški jastrebovi kruže iznad s lovačkim samopouzdanjem vrhunske otočne vrste.

Ronjenje s maskom i disalicom oko otoka Española jedno je od najfinijih u Galápagosu. Zaljev Gardner, na sjeveroistočnoj obali otoka, polumjesec je od prahasto bijelog pijeska koji se stapa s tirkiznim morem ispunjenim morskim kornjačama, ražama i razigranim morskim lavovima koji se s veseljem kotrljaju oko ronilaca. Podvodni krajolik kod same točke Punta Suárez je kamenitiji i dramatičniji, s lukovima i prolazima kroz koje se odmaraju grebeni bijelih vrhova, dok jata kraljevskih anđela blistaju u prosvijetljenoj vodi. Za one s jakim morem, kanal između Española i otočića Gardner nudi susrete na otvorenom moru s čekićarima, ražama manta i povremeno čak i kitopsinama.

Punta Suárez istaknuta je destinacija u itinerarima Galápagosa koje nude Silversea i Tauck, čiji ekspedicijski brodovi imaju certificirane prirodoslovce kao vodiče i djeluju u skladu sa strogim propisima Nacionalnog parka Galápagos. Iskrcavanje je mokro, na stjenovitu obalu, a staza — iako dobro označena — prolazi kroz neravan teren koji zahtijeva čvrstu obuću. Najbolje vrijeme za promatranje valovitog albatrosa je od travnja do prosinca, s vrhuncem udvaranja u travnju i svibnju. Po gustoći divljih životinja i dramatičnim prizorima sažetim na jednom mjestu iskrcavanja, Punta Suárez nema premca na Galápagosu — a vrlo vjerojatno ni u svijetu.