Južni Plaza

Otok South Plaza najmanje je pristanište na Galapagosu koje pruža najveći vizualni dojam po četvornom metru. Ovaj nagnuti vulkanski otočić, širok tek 130 metara i dug manje od kilometra, izdiže se iz mora na svojoj južnoj strani u hrđavo-crvenim liticama gdje u pukotinama gnijezde galebovi s repom u obliku lastavice — jedini noćni galebovi na svijetu, dok se njegova sjeverna obala blago spušta u tirkizni kanal kroz koji morske lavove možete promatrati kako se igraju na plićaku. Površina otoka prekrivena je Sesuviumom — sočnim pokrivačem tla koji tijekom sušne sezone mijenja boju iz zelene u blistavo crvenu, stvarajući kontrast boja u odnosu na plavo more i nebo, što fotografima pruža gotovo nepravedno savršene uvjete za snimanje.

Populacija kopnenih leguana na otoku South Plaza jedna je od najpristupačnijih u Galápagosu. Ove teške, zlatno-žute gmizavce — različite od crnih morskih leguana koji se nalaze drugdje u arhipelagu — hrane se na kaktusima vrste Opuntia koji krase otok, strpljivo čekajući ispod biljaka da im padnu listovi ili plodovi. Prizor kopnenog leguana kako jede kaktusov list, zajedno s bodljama, dok mu čeljust metodično melje tvrdo, bogato vlagom tkivo, nezaboravan je prikaz prilagodljivog hranjenja. South Plaza također je dom populaciji hibridnih leguana — križanaca kopnenih i morskih vrsta koji nose karakteristike oba roditelja — prirodni fenomen koji pruža živu ilustraciju evolucijskih procesa zbog kojih su Galápagos otoci postali svjetski poznati.

Staza uz liticu duž južne strane otoka South Plaza jedna je od najupečatljivijih kratkih planinarskih tura u arhipelagu. Put vodi od mjesta iskrcaja do vrha litice, gdje crvenonoge tropske ptice — elegantne, dugorepe morske ptice — klize uz lice litice na putu prema i s ribolovnih područja. Pogled s najviše točke obuhvaća kanal između otoka South i North Plaza, često ispunjen tamnim oblicima morskih iguana koje plivaju između otoka, te veći masiv otoka Santa Cruz koji se uzdiže na zapadu. Nazca boobi i fregatne ptice patroliraju liticama, dok ispod njih, kanali koje valovi urezuju u vulkansku stijenu pružaju prirodnu arenu za samce morskih lavova — mužjake koji su izgubili teritorijalne bitke i bili prognani iz kolonija za razmnožavanje — koji se okupljaju na nižim polici u prijateljskim skupinama prognanih.

Mogućnost ronjenja s maskom duž sjeverne obale otoka South Plaza izvanredna je kad to dopuštaju uvjeti. Kanal između dva otoka Plaza često posjećuju morske lavice, morske iguane, morske kornjače te jata tropskih riba koje pronalaze zaklon u kamenitim plitkim vodama. Vidljivost je obično izvrsna, a kombinacija promatranja divljih životinja na površini i podvodnih istraživanja čini South Plazu jednim od najučinkovitijih doživljaja prirode na Galápagosu — izvanredna količina prirodne drame sažeta u posjet koji obično traje samo dva sata.

Otok South Plaza posjećuje Celebrity Cruises na svojim itinererima po Galápagosu, s iskrcajima na suho s Zodiaka na mali pristanište. Kao i na svim lokacijama Galápagosa, posjete su pod upravom Nacionalnog parka uz certificirane prirodoslovne vodiče. Suha sezona od lipnja do studenoga donosi najupečatljivije promjene boja Sesuviuma i najaktivniji morski život, dok topla sezona od prosinca do svibnja nudi mirnije more i topliju vodu za ronjenje s maskom.