Abu Simbel

Urezani u pješčančanu liticu na zapadnoj obali jezera Nasser, blizanci hramovi Abu Simbela predstavljaju drevni Egipat u vrhuncu svoje moći i ambicije. Naređeni od strane Ramzesa II. u trinaestom stoljeću prije Krista, ovi golemi spomenici — s četiri dvadeset metara visoke sjedeće figure faraona koje okružuju ulaz u Veliki hram — dizajnirani su da zadive južne susjede Egipta i potvrde dominaciju nad osvojenim zemljama Nubije. Tri tisuće godina kasnije, i dalje postižu upravo taj učinak.

Moderna povijest ovih hramova gotovo je jednako izvanredna kao i njihovo drevno podrijetlo. Kada je izgradnja Asuanske visoke brane 1960-ih prijetila da potopi Abu Simbel pod rastućim vodama jezera Nasser, uslijedila je neviđena međunarodna spasilačka akcija — koordinirana od strane UNESCO-a i uključujući inženjere iz više od pedeset zemalja — koja je cijeli kompleks precizno izrezala na blokove s točno označenim brojevima, svaki težak do trideset tona, i ponovno ih sastavila na umjetnim liticama šezdeset pet metara više i dvjesto metara dalje od rijeke. Operacija je trajala četiri godine i ostaje jedno od najvećih dostignuća arheološkog inženjerstva ikada ostvareno.

Unutrašnjost Velikog Hrama prodire pedeset i pet metara u stijenu, njegove dvorane obložene stupovima isklesanim kao figure Ozirisa s likom Ramzesa, a zidovi prekriveni reljefima koji prikazuju vojne pohode faraona, najistaknutije Bitku kod Kadeša protiv Hetita. Inženjerska preciznost izvornih graditelja očituje se dvaput godišnje, 22. veljače i 22. listopada, kada izlazeće sunce prodire kroz cijelu dužinu hrama osvjetljavajući tri od četiri statue u najsvetijem svetištu — solarna usklađenost postignuta s izvanrednom točnošću prije više od tri tisućljeća.

Manji Hatorin hram, posvećen Ramzesovoj omiljenoj supruzi Nefertari, stoji uz Veliki Hram i sam je remek-djelo. "Ona za koju sunce sja," glasi natpis — rijedak izraz kraljevske odanosti u drevnom svijetu. Fasada hrama krasi šest golemih stojećih figura, a unutarnje dvorane sadrže neke od najljepših i najbolje očuvanih oslikanih reljefa u cijelom Egiptu, čije su boje i dalje žive unatoč prolasku tisućljeća.

Abu Simbel smješten je otprilike 280 kilometara južno od Asuana, dostupan zrakoplovom (četrdesetpetominutni let), cestovnim konvojem preko pustinje ili krstarenjem jezerom Nasser. Krstarenja jezerom Nasser obično uključuju Abu Simbel kao svoj vrhunac, s brodovima usidrenim na udaljenosti pogodnoj za šetnju do hramova. Lokalitet je otvoren tijekom cijele godine, no datumi solarnog poravnanja u veljači i listopadu privlače najveće gužve. Pustinjska klima donosi užarene ljeta; od listopada do ožujka pružaju se najugodniji uvjeti za posjet, s vedrim nebom i temperaturama koje omogućuju bezbrižno istraživanje ovih izvanrednih spomenika.