Ain Sukhna

Ain Sokhna—„Vrući Izvor“ na arapskom—dobio je ime po sumpornim termalnim izvorima koji su od faraonskih vremena privlačili putnike na ovaj dio zapadne obale Crvenog mora u Egiptu. Smješteno samo 120 kilometara istočno od Kaira, na ušću Zaljeva Sues, ovo brzo rastuće lučko mjesto služi kao ključna veza između drevnog svijeta doline Nila i pomorskih vrata prema Crvenom moru i dalje.

Strateški značaj luke ukorijenjen je u geografiji. Ain Sokhna leži na mjestu gdje planine Galala silaze do Zaljeva Sues, stvarajući prirodnu luku koju su egipatske pomorske ekspedicije koristile još od Starog Kraljevstva. Otkriće drevnih lučkih objekata i brodskih trupova u obližnjem Wadi al-Jarf—datiranih u doba vladavine faraona Khufua oko 2500. godine prije Krista—ukazuje da su s ovog područja isplovljavali brodovi za prijevoz bakra i tirkiza iz rudnika Sinaja, čineći ovo jednim od najstarijih poznatih lučkih područja na svijetu.

Za putnike na kruzerima, glavna vrijednost Ain Sokhne leži u njezinoj blizini Kairu i spomenicima Doline Nila. Vožnja do egipatske prijestolnice, kroz pustinjske krajolike koji se pretvaraju u zelenu poplavnu ravnicu Nila, traje otprilike devedeset minuta i otvara pristup Velikim piramidama u Gizi, Sfingi, Egipatskom muzeju (ili veličanstvenom novom Velikom egipatskom muzeju u Gizi) te prostranim srednjovjekovnim četvrtima islamskog Kaira sa svojim džamijama, medresama i bazarima. Malo koji svjetski lučki gradovi nude izlet na kopnu takve monumentalne povijesne važnosti.

Neposredna okolina Ain Sokhne skriva vlastite čari. Termalni izvori koji su gradu dali ime i dalje teku, a oko njih su se razvili moderni ljetovališni kompleksi. Vode Crvenog mora ovdje, iako manje netaknute nego južnije, pružaju izvrsne uvjete za ronjenje s maskom, gdje se s obale mogu vidjeti koraljni grebeni i šarene ribe. Planine Galala iza grada otkrivaju dramatične pustinjske krajolike od erodiranog pijeskovca i dubokih wadija (suhe doline) koje se povremeno pune sezonskim poplavama. Nedavno dovršeni resort Galala Mountain uključuje žičaru koja se penje do 600 metara, nudeći panoramski pogled preko Zaljeva Sues do Sinajskog poluotoka.

Luka Ain Sokhna prima velike kruzere s modernim pristanišnim sadržajima, čime se eliminira potreba za tender uslugom. Luka se često koristi kao alternativa Port Saidu za brodove koji prolaze kroz Suecki kanal, s prednošću znatno kraćeg vremena transfera do Kaira. Klima je vruća i suha tijekom cijele godine, s ljetnim temperaturama koje redovito prelaze 40°C; najugodniji mjeseci za posjet su od listopada do travnja. Bilo da se koristi kao polazište za drevne čari Kaira ili se cijeni zbog vlastite obalne pustinjske ljepote, Ain Sokhna predstavlja prag između svjetova—Mediterana i Indijskog oceana, drevnog i modernog, obrađene doline i prostrane pustinje.