Aswan

Asuan, najsunčaniji grad Egipta, služi kao južna granica egipatske civilizacije još od doba faraona, kada je bio poznat kao Swenett — garnizonski grad i trgovačko središte na prvom kataraktu Nila, gdje su granitni kamenolomi opskrbljivali kamen za obeliske i kolosalne statue koje i danas stoje diljem Egipta. Moderni Asuanski visoki brana, dovršen 1970. godine uz sovjetsku inženjersku pomoć, ukroćuje godišnje poplave Nila i stvara jezero Naser, jedno od najvećih umjetnih jezera na svijetu.

Asuan posjeduje ljepotu koja se značajno razlikuje od monumentalne intenzivnosti Luksora. Nil je ovdje najscenskiji — širok, plav i ukrašen otocima s felukama. Otok Elephantine, naseljen još od predinastičkih vremena, skriva ruševine Hrama Khnuma i funkcionalni nilometar koji je nekada mjerio razinu poplava rijeke. Mauzolej Aga Khana, modeliran prema fatimidskoj arhitekturi, blistavo bijeli na padini zapadne obale. Nubijska sela na zapadnoj obali, obojena u žive nijanse plave, žute i narančaste, pružaju uvid u kulturu koja prethodi faraonima.

Nubijska kuhinja Aswanu daje jedinstveni kulinarski identitet. Varivo od bamije s mesom sušenim na suncu, nubijski kruh pečen u glinenim pećima i jela u stilu taginea s datuljama i suhim voćem odražavaju kuharsku tradiciju oblikovanu pustinjom i rijekom. Svježi sok od hibiskusa (karkade), poslužen ledeno hladan, prisutan je posvuda. Tržnica začina u starom souku nudi šafran, kumin i suhe cvjetove hibiskusa, dok restorani uz Nil poslužuju ribu na žaru i golubove uz pogled na vodu ukrašenu jedrima.

Hramovi Abu Simbela — kolosalni spomenik Ramzesa II. urezan u stijenu, poznat po preseljenju blok po blok 1960-ih kako bi ga spasili od rastućih voda jezera Nasser — nalaze se 280 kilometara južno, dostupni troipolsatnom vožnjom ili kratkim letom. Bliže, hram Philae, posvećen božici Izidi i preseljen na otok Agilkia tijekom izgradnje brane, udaljen je dvadeset minuta vožnje motorom. Nedovršeni obelisk, još uvijek pričvršćen za stijenu u kamenolomu, otkriva tehnike rezbarenja kamena drevnih Egipćana.

Asuan je južna točka većine itinerara krstarenja rijekom Nil, koju opslužuju AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises i Viking. Neki plovidbeni putovi nastavljaju prema jugu jezerom Nasser do Abu Simbela na posebnim brodovima za jezerska krstarenja. Razdoblje od listopada do travnja idealno je za posjet, nudeći tople, ali ugodne temperature koje istraživanje hramova čine užitkom, a ne testom izdržljivosti.