Esna

Hram Khnum u Esni, čija je hipostilna dvorana potonula nekoliko metara ispod razine modernog grada, stoji kao jedan od posljednjih velikih vjerskih zdanja dretnog Egipta — njegov strop, još uvijek ukrašen živopisnim astronomskim prikazima zodijaka i svetih brodova, dekoriran je još u trećem stoljeću nove ere pod rimskom vlašću, što ga čini iznimno kasnim dodatkom faraonskoj tradiciji. Esna se nalazi na zapadnoj obali Nila, otprilike pedeset i pet kilometara južno od Luksora, a njezin strateški položaj na prirodnom suženju rijeke čini je prijelaznim mjestom i trgovačkim gradom još od antike. Brava Esna, izgrađena 1906. godine za regulaciju plovidbe Nilom, ostaje jedan od najupečatljivijih trenutaka putovanja za putnike riječnih krstarenja — plovila čekaju u redu da prođu kroz komoru dok prodavači u malim čamcima nude šalove, stolnjake i suvenire putnicima koji promatraju s njihovih paluba.

Grad Esna zadržava autentičan egipatski karakter, uglavnom netaknut masovnim turizmom. Souk, koji se proteže od obale rijeke prema hramu, pravi je radni trgovački centar gdje mještani kupuju začine, tekstil, svježe proizvode i kućanske potrepštine — daleko od turističkih bazara Luksora i Asuana. Uske uličice okružene kućama iz osmanskog doba otkrivaju uklesane drvene mashrabiya zaslone i izblijedjele, ali prekrasne geometrijske pločice. Džamija Sidi Abdel Rahim i koptska pravoslavna crkva iz devetnaestog stoljeća odražavaju dugu tradiciju suživota muslimana i kršćana u gradu. Kolica s magarcima i dalje prolaze ulicama, a atmosfera u sumrak, kada se obitelji okupljaju duž korniša, a ezan odjekuje s više minareta, djeluje bezvremenski.

Gornjeegipatska kuhinja je jednostavna, zemljana i duboko zadovoljavajuća. Ful medames — polako kuhane bobice prelivene maslinovim uljem, kuminom, limunom i češnjakom — osnovni su doručak doline Nila. Ta'amiya (egipatski falafel), napravljen od bobica umjesto slanutka, lakši je i zeleniji od svog levantinskog rođaka. Molokhia, gusta juha od sitno nasjeckanog lišća jute kuhanog s češnjakom i korijanderom, često se poslužuje preko riže s kunićem ili piletinom i smatra se vrhunskom egipatskom hranom za utjehu. Grilovani kofta (začinjeno mljeveno meso) i kebab omiljeni su večernji izbori. Za desert, basbousa — kolač od griza natopljen sirupom od ružine vodice — nudi slatkoću uravnoteženu posipanjem badema.

Esnina pozicija između Luksora i Asuana smješta je u srce najkoncentriranijeg arheološkog koridora drevnog Egipta. Hram Horusa u Edfuu, najbolje očuvani hram u Egiptu, nalazi se samo pedeset kilometara južno i obično se posjećuje na istoj krstarenju. Uzvodno, dvostruki hram u Kom Ombu, posvećen Sobeku, bogu krokodila, i Haroerisu, dominira dramatičnim liticama s pogledom na Nil. Sam Luksor — s hramovima Karnak i Luksor na istočnoj obali, te Dolinom kraljeva, hramom Hatšepsut i Kolosima Memnona na zapadnoj — predstavlja najveću koncentraciju drevnih spomenika na svijetu.

Esna je uobičajena luka na krstarenjima Nilom između Luksora i Asuana, a plovidbu ovom dionicom nude AmaWaterways, APT Cruising, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Uniworld River Cruises i Viking. U blizini se nalaze luke Edfu, Kom Ombo i Asuan. Sezona krstarenja Nilom traje tijekom cijele godine, no od listopada do travnja temperature su najugodnije za posjete hramovima, pri čemu je razdoblje od prosinca do veljače vrhunac sezone, kada je pustinjsko sunce toplo, ali ne prejako.