Qena

Qena zauzima zapovjedni zavoj na rijeci Nilu otprilike 600 kilometara južno od Kaira, na mjestu gdje se velika rijeka okreće prema istoku prema Crvenom moru u geografskoj anomaliji koju su drevni Egipćani smatrali svetom. Značaj ovog grada proteže se više od 5.000 godina — služio je kao glavni grad petog gornjeegipatskog nome (pokrajine) tijekom faraonskog razdoblja, a obližnji Hatorin hram u Denderi, jedan od najbolje očuvanih hramovnih kompleksa u cijelom Egiptu, privlači hodočasnike i znanstvenike od kada je Ptolemejska dinastija izgradila njegov današnji oblik oko 50. godine prije Krista.

Moderna Qena je užurbani grad u Gornjem Egiptu s oko 250.000 stanovnika, koji služi kao trgovačko središte za okolnu poljoprivrednu regiju, gdje u bogatom nilskom mulju uspijevaju šećerna trska, pšenica i egipatski pamuk. Islamska baština grada vidljiva je u njegovim džamijama iz osmanskog doba i svetištu Abd el-Rahim el-Qenawija, sufijskog sveca iz trinaestog stoljeća čiji godišnji moulid (festival) okuplja tisuće vjernika u slavlju glazbe, recitacije dhikra i zajedničkih gozbi. Šetalište uz obalu nudi poglede preko palmi okruženog Nila, dok su tržnice ispunjene žamorom trgovine Gornjeg Egipta — začinima, ručno tkanim tekstilom i keramikom izrađenom od lokalne gline.

Kulinarske tradicije Qene ukorijenjene su u srdačnoj, bogatoj kuhinji Gornjeg Egipta. Ful medames, polako kuhani gulaš od bobica koji je hranio Egipćane još od faraonskih vremena, poslužuje se za doručak s tahinom, limunom i svježim baladi kruhom. Molokhia, gusta juha od lišća jute kuhana s češnjakom i korijanderom, pojavljuje se uz pečenu golubicu — deliciju punjenu freekehom (zelenom pšenicom) — i koshari, omiljenu egipatsku uličnu hranu koja spaja rižu, leću, makarone i hrskavi prženi luk pod začinjenim umakom od rajčice. Sok od šećerne trske, svježe prešan na štandovima uz ulicu, pruža slatki osvježavajući napitak protiv vrućine Gornjeg Egipta.

Hram Hathor u Denderi, glavni razlog zašto kruzeri pristaju u Qenu, jedno je od najimpresivnijih spomenika antike. Njegova masivna hipostilna dvorana, podržana s 24 stupa ukrašena licem božice Hathor, zadržala je živopisne originalne boje u nijansama plave, zelene i zlatne, koje posjetiteljima dočaravaju kako su egipatski hramovi nekada blistali bojama. Poznati Denderski zodijak — drevni astronomski strop koji prikazuje zviježđa — uklonjen je tijekom Napoleonove ekspedicije i danas se nalazi u Louvreu, no replika odljeva označava njegovu izvornu poziciju. Iz Qene, izleti do Hrama u Luxoru i Doline kraljeva u Tebi, otprilike sat vremena južno, upotpunjuju uranjanje u drevnu egipatsku civilizaciju.

Qena je luka na rijeci Nilu koja je dio itinerara luksuznih krstarenja, a usluge joj pružaju renomirane kompanije AmaWaterways i Viking. Obično se nalazi na rutama između Luksora i Asuana, u savršenom spoju s veličanstvenim hramovima u Karnaku, Edfuu i Kom Ombu. Najbolje doba za posjetu je od listopada do travnja, kada su temperature ugodne, a kvaliteta svjetla pretvara pustinjske hramove u prizore gotovo nadnaravne ljepote. Ljetni mjeseci donose ekstremnu vrućinu koja može premašiti 45°C.