Suez

Suez se nalazi na južnom kraju Sueckog kanala—jednog od najvažnijih plovnih putova u ljudskoj povijesti—gdje umjetni kanal susreće sjeverne dijelove Crvenog mora na čelu Zaljeva Suez. Ovaj grad s približno 750.000 stanovnika stoljećima je središte globalne trgovine i vojne strategije, a njegova pozicija na raskrižju Afrike, Azije i mediteranskog svijeta daje mu značaj koji daleko nadilazi njegov skromni turistički profil.

Suecki kanal, otvoren 1869. godine nakon desetljeća gradnje pod nadzorom Ferdinanda de Lessepsa, transformirao je svjetsku pomorsku trgovinu uklanjajući potrebu za putovanjem od 9.000 kilometara oko Rta dobre nade. Kanal se proteže 193 kilometra od Sueza do Port Saida na Mediteranu, probijajući se kroz Isthmus Sueza na razini mora—za razliku od Panamskog kanala, Suecki kanal ne zahtijeva brane jer Crveno more i Mediteran dijele praktički istu razinu vode. Ovaj plovni put prihvaća najveće teretne brodove i supertankere na svijetu, a približno 12 posto globalne trgovine godišnje prolazi kroz njega.

Povijest grada proteže se daleko izvan modernog kanala. Stari Egipćani izgradili su prethodnicu kanala koja je povezivala Nil s Crvenim morem još za vrijeme vladavine Senusreta III oko 1850. godine prije Krista, a različiti vladari—ptolomejski, rimski i islamski—održavali su i proširivali ovaj plovni put tijekom narednih tisućljeća. Šesnaestostoljetna osmanska luka Qulzum zauzimala je to mjesto, a grad je odigrao ključnu ulogu tijekom Sueske krize 1956. godine, kada je nacionalizacija kanala od strane Egipta izazvala kratkotrajni, ali značajan vojni sukob s Britanijom, Francuskom i Izraelom, koji je preoblikovao poslijekolonijalni Bliski istok.

Zaljev Sues, koji se proteže južno od grada, označava početak jednog od najfascinantnijih morskih okruženja na svijetu. Izvanredna prozirnost Crvenog mora, tople temperature i koraljni grebeni započinju upravo ovdje, iako ronjenje i snorklanje postaju znatno impresivniji južnije duž obala Sinaja i egipatskog Crvenog mora. Vodama zaljeva često plivaju dupini, a njegove obale—gdje se spajaju surove planine Istočne pustinje i Sinajskog poluotoka—pružaju krajolike oštre, mineralne ljepote koje su nadahnule Lawrencea od Arabije i i dalje očaravaju putnike.

Kruzeri prolaze kroz Suecki kanal ili koriste luku Suez kao polazišnu točku za itinerare Crvenog mora. Izleti na kopnu obično se fokusiraju na Kairo i piramide u Gizi, otprilike 130 kilometara sjeverozapadno—putovanje od približno dva sata kroz pustinjski krajolik koji se postupno pretvara u zelenu poljoprivrednu ravnicu doline Nila. Klima je vruća i suha tijekom cijele godine, a najugodniji uvjeti za posjet su od listopada do travnja. Značaj Sueza leži manje u njegovim vlastitim atrakcijama, a više u njegovoj izvanrednoj poziciji—vrata između oceana, između kontinenata i između drevnog i modernog svijeta.