Falklandska Ostrva

Falklandski otoci smješteni su u Južnom Atlantiku, otprilike 500 kilometara istočno od patagonske obale, vjetrom izbrušeni arhipelag koji se sastoji od dva glavna otoka i oko 776 manjih, koji podržavaju stalnu populaciju od približno 3.500 ljudi — daleko nadmašenu nekoliko stotina prema jedan od strane pingvina, albatrosa, slonovskih tuljana i osebujnih Falklandskih parnih pataka koje veselo veslaju kroz plićake okružene kelpom, s ustrajnošću koja kao da utjelovljuje sve što ove otoke čini posebnima. Otkiveni, osporavani i predmet sukoba između Britanaca, Španjolaca, Francuza i Argentinca, Falklandski otoci ostaju britanska prekomorska teritorija čija je kultura neupitno britanska — Land Roveri, kremasti čajevi i crvene telefonske govornice — preseljeni u krajolik koji izgleda kao da su škotske visoravni zalutale na putu prema Antarktici.

Stanley, glavni i jedini grad, smješten je na istočnoj obali Istočnog Falklanda, a njegove kuće obojene u žive boje nižu se duž luke poput šarenih poštanskih markica. Katedrala Kristove Crkve, najjužnija anglikanska katedrala na svijetu, šarmantna je kamena građevina s prepoznatljivim lukom od kitovih kostiju na ulazu. Muzej Falklandskih otoka pripovijeda priču o pomorskoj baštini otoka, od doba brodoloma jedrenjaka (ostaci nekoliko brodova iz devetnaestog stoljeća još uvijek slikovito hrđaju u luci Stanley) do sukoba 1982. godine između Britanije i Argentine, koji ostaje ključni događaj moderne povijesti Falklandskih otoka. Muzej u brodogradilištu i Memorijal rata iz 1982. godine zaokružuju kompaktan, ali duboko informativan obilazak.

Divlji život Falklandskih otoka glavni je razlog zbog kojeg većina posjetitelja poduzima ovo putovanje, i on nikada ne razočara. Pet vrsta pingvina gnijezdi na otocima — kraljevski, gentoo, magelanski, rockhopper i macaroni — a posjet koloniji pingvina jedno je od najčistijih iskustava susreta s divljim životinjama koje se mogu doživjeti bilo gdje u svijetu. Volunteer Point, na Istočnom Falklandu, dom je najveće kolonije kraljevskih pingvina izvan Južne Georgije, s više od tisuću parova koji gnijezde na širokoj, pješčanoj plaži. Otok Saunders pruža izvanredan prizor četiri vrste pingvina koje dijele isti dio obale s albatrosima s crnim obrvama koji gnijezde na travnatim liticama. Južni slonovski tuljani, krzneni tuljani i morske lavove moguće je vidjeti kako se izležavaju na plažama diljem otoka, dok vode oko njih podržavaju orke, delfine Peale i delfine Commerson.

Falklandski krajolik, iako bez drveća i asketski, posjeduje oštru ljepotu koja se s vremenom uvlači u srce posjetitelja. Kamp — Falklandski izraz za sve izvan Stanleya — prostrana je ravnica prekrivena vrijesom, travom i riječnim tokovima od kvarcitnih stijena (rijetki geološki fenomeni otoka). Bijele pješčane plaže otoka Bleaker, dramatični litici otoka West Point i divlja, vjetrom oblikovana obala otoka Carcass pružaju priliku za planinarenje i susrete s divljim životinjama u okruženju veličanstvene izolacije. Čistoća zraka, prostranstvo neba i iznimna gustoća ptičjeg svijeta stvaraju atmosferu koja je istovremeno ponizna i uzbudljiva.

Falklandski otoci posjećuju tvrtke Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises i Seabourn, obično kao dio dužih ekspedicijskih putovanja na Antarktiku ili Južnom Atlantiku. Luka za kruzere u Stanleyju može primiti više plovila, a izleti polaze prema kolonijama pingvina, bojištima i područjima bogatim divljim životinjama. Najbolje vrijeme za posjet je od listopada do ožujka, proljeće i ljeto na južnoj hemisferi, pri čemu su studeni do siječnja vrhunac razdoblja parenja — mladunci pingvina, udvaranje albatrosa i haremi slonovskih tuljana u punom, glasnom sjaju.