Novi Otok

U udaljenim zapadnim krajevima Falklandskih otoka, gdje se valovi Južnog Atlantika razbijaju o obale obrasle travom tussock, koje nikada nisu imale stalne ljudske naseljenike osim jedne obiteljske farme, New Island predstavlja jedno od najizvanrednijih staništa divljih životinja u subantarktičkom području. Ovaj uzak, vjetrom oblikovani otok — dug samo četrnaest kilometara i na najužem mjestu jedva jedan kilometar širok — dom je kolonijama crnobradih albatrosa, rockhopper pingvina i magelanskih pingvina u tolikom broju da se brežuljci čine kao da se pomiču. Otok je od 1972. godine zaštićeno utočište za divlje životinje, otkako je njegov vlasnik Ian Strange započeo konzervatorske radove koji su ga transformirali iz borbene ovčarske farme u jedno od najvažnijih rezervata morskih ptica na južnoj hemisferi.

Kolonija crnobrkih albatrosa na zapadnim liticama Novog Otoka jedna je od najvećih i najpristupačnijih na svijetu. Ove veličanstvene ptice, s rasponom krila većim od dva i pol metra, gnijezde se u gusto naseljenim kolonijama na rubovima litica, a njihovi ljubavni rituali — složeni obredi klapanja kljunom, pokazivanja prema nebu i uzajamnog uređivanja perja — pružaju jedan od najdirljivijih prizora prirode. Blizina gnijezdećih ptica prema označenim promatračkim područjima omogućuje izvanredne fotografske prilike; albatrosi, naviknuti na ljudske promatrače, nastavljaju svoje aktivnosti neometano na udaljenosti od samo nekoliko metara. Uz albatrose, pingvini rockhopper neumorno se penju po nemogućim liticama s odlučnošću koja kao da prkosi gravitaciji i zdravom razumu, a njihovi svijetložuti ukrasi na glavi i crvene oči daju im izraz vječne punk-rock prkosnosti.

Istočna obala otoka, zaštićena od prevladavajućih zapadnjaka, pruža posve drugačiji doživljaj. Ovdje Magellanovi pingvini gnijezde u jazbinama iskopanim u mekom tresetu, a njihovi jezivi krikovi — koji su im među prvim pomorcima donijeli nadimak "magarci pingvini" — odjekuju preko travnatih nasada u sablasnom zoru. Gentoo pingvini održavaju manje kolonije duž plaža, njihovi svijetlo narančasti kljunovi i komični hod pružaju najsvjetlije trenutke tijekom posjeta otoku, koji je inače obilježen veličanstvenim spektaklom morskih ptica. Južnoamerički krzneni tuljani izležavaju se na kamenitim plažama, dok striated caracaras — hrabri i inteligentni grabljivci endemični za Falklandska otočja — istražuju posjetitelje s neustrašivom znatiželjom.

Krajolik Novog Otoka utjelovljuje suštinski karakter Falklandskih otoka u koncentriranom obliku. Zapadne litice strmoglavo se spuštaju stotinama metara prema Južnom Atlantiku, gdje se valovi, koji su neometano putovali s Južne Amerike, razbijaju o stijene u tornjeve bijelog prskanja. Unutrašnjost je valovita močvarna zemlja prekrivena grmljem diddle-dee i riječnim tokovima od lomljenog kvarcita — rijeke koje teku niz padine poput geoloških ledenjaka, fenomen gotovo neviđen nigdje drugdje na svijetu. Nebo ovdje izgleda veće nego bilo gdje drugdje — beskonačni svod oblaka i svjetlosti koji se mijenja iz minute u minutu, pružajući pozadinu protiv koje let albatrosa poprima gotovo duhovnu kvalitetu.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn i Silversea uključuju Novo Otočje u svojim ekspedicijskim itinerarima Falklandskih otoka i Antarktike, pri čemu su iskrcavanja na Zodiac čamcima jedini način pristupa. Sezona traje od listopada do ožujka, a studeni i prosinac nude najintenzivnije razdoblje gniježđenja i najbolje uvjete za promatranje mladunaca. Iskrcavanje ovisi o vremenskim uvjetima — izloženi položaj otoka znači da valovi mogu spriječiti pristup bilo kojeg dana — no kada se uvjeti poklope, iskustvo šetnje među tisućama gnijezdećih morskih ptica na ovom udaljenom i vjetrovitom otoku spada u najdublje susrete s divljim životinjama koje pruža ekspedicijsko krstarenje. U blizini se nalaze Port Stanley i otok Steeple Jason, koji nude dodatna iskustva Falklandskih otoka.