Otok Saunders

Otok Saunders predstavlja Falklandska otočja u njihovom najautentičnijem divljem obliku — vjetrovitu, bezdrvenu prostranstvo travnatih jastuka, plaža bijelog pijeska i kamenitih rtova koji su dom jednoj od najraznovrsnijih kolonija morskih ptica u Južnom Atlantiku. Smješten sjeverno od zapadne obale Falklandskih otoka, otok je dom jednoj obitelji poljoprivrednika koja ovdje uzgaja ovce generacijama, dijeleći svoju zemlju s četiri vrste pingvina, crnobrilim albatrosima, divovskim petrelima i krznatim tuljanima u suživotu koji je jedinstveno falklandski. Otok također čuva ruševine najranijeg poznatog britanskog naselja na Falklandima, osnovanog 1766. godine.

Doživljaj divljih životinja na otoku Saunders izvanredan je zbog svoje raznolikosti i pristupačnosti. The Neck, uski istmus koji povezuje dva dijela otoka, središte je pažnje: gentoo, magelanski i rockhopper pingvini gnijezde u velikim kolonijama na pješčanim padinama, a njihovi dolasci i odlasci pružaju neiscrpnu zabavu. Kraljevski pingvini, najfotogeničnija vrsta Falklandskih otoka, održavaju malu ali rastuću koloniju na obližnjoj plaži, njihovi zlatno-narančasti prsni dijelovi blistaju u kontrastu s zelenom travom tussock. Najimpresivnije su crnobrve albatrosi koji gnijezde na rubovima litica na zapadnom kraju otoka, njihovi elegantni oblici uzlijeću u postojane vjetrove Falklanda s lakoćom koja čini let bez napora.

Povijest Saundersovog otoka dodaje dubinu doživljaju divljine. Port Egmont, osnovan na sjevernoj obali otoka od strane kapetana Johna McBridea 1766. godine, bio je prvo britansko naselje na Falklandskim otocima i kratko je izazvao međunarodnu krizu kada je Španjolska nasilno protjerala garnizon 1770. — incident koji je gotovo doveo do rata. Ruševine naselja, uključujući temelje i vrtni zid, još su uvijek vidljive, a interpretativne informacije objašnjavaju geopolitički značaj ove udaljene utvrde. Obiteljska farma koja danas upravlja otokom dočekuje posjetitelje čajem i kolačima u svojoj kući, pružajući uvid u iznimno samodostatni način života ovčara s Falklandskih otoka.

Krajolik otoka Saunders dramatično se mijenja od mekanih, pješčanih plaža na području Neck do impresivnih litica zapadne obale. Tussock trava — visoke, guste nakupine koje su nekada prekrivale veliki dio Falklandskih otoka, ali su na većini otoka nestale zbog ispaše — stvara stanište koje štiti magelanske pingvine u njihovim jazbinama i pruža materijal za gniježđenje bezbrojnim pticama. U moru, dupini i morske lavice patroliraju među kelpovim gustom, dok južni divovski petreli lete na vjetru s rasponom krila većim od dva metra. Svjetlost na Falklandima je izvanredna — čista, intenzivna i stalno se mijenja dok vremenski sustavi jure preko Južnog Atlantika.

HX Expeditions uključuje otok Saunders u svoje itinerare po Falklandskim otocima i Južnom Atlantiku. Pristanci na plažama otoka pomoću zodiaka omogućuju pristup kolonijama pingvina, gnijezdilištima albatrosa i povijesnim ruševinama Port Egmonta. Sezona posjeta traje od listopada do ožujka, proljeće i ljeto na južnoj hemisferi, s vrhuncem aktivnosti parenja u studenom i prosincu — kada se izlegu pingvinski pilići, albatrosi udvaraju, a otok pulsira energijom novog života.