Aix-en-Provence

Gdje svjetlo pada drugačije — tako je sam Cézanne opisao osebujan sjaj Aix-en-Provencea, grada u kojem je rođen 1839. godine i u koji se iznova vraćao kako bi oslikao vapnenačke grebene Mont Sainte-Victoire sve dok planina nije postala nerazdvojna od njegova imena. Osnovan kao Aquae Sextiae od strane rimskog konzula Gaja Sekstija Kalvina 123. godine prije Krista, Aix je izgrađen na termalnim izvorima koji još uvijek šapuću ispod njegovih elegantnih bulevara, podsjetnik da je ovaj grad posvećen umjetnosti civiliziranog užitka više od dva tisućljeća. Cours Mirabeau, taj veličanstveni baldahin platana koji se proteže između Fontaine de la Rotonde i kipa kralja Renéa, uređen je u sedamnaestom stoljeću i ostaje jedna od najljepših šetnica u cijeloj Francuskoj.

Šetnja kroz Aix znači koračati slojevima zlatnog kamena i sjenovitih zaklona, prolazeći pored hôtels particuliers čiji ukrašeni atlanti i kovanog željeza balkoni pričaju priču o parlamentarnoj aristokraciji koja je nekada vladala Provansom iz samog srca ovog grada. Stari grad se razotkriva kao labirint uskih ulica prožetih mahovitim fontanama — ima ih više od četrdeset — svaka šumi istom termalnom vodom koju su Rimljani toliko cijenili. Subotom ujutro, Place Richelme pretvara se u tržnicu gotovo kazališne ljepote, gdje se snopovi lavande naslanjaju na piramide Cavaillon dinja, a prodavači nude degustacije lokalnog maslinovog ulja prešanog od Aglandau maslina. Atmosfera je bez žurbe, aristokratska bez pretjerivanja, prožeta suhim mirisom ružmarina i toplog kamena koji definira provencejski interijer.

Kuhinja Aix-en-Provencea nagrađuje one koji stignu s apetitom i strpljenjem. Započnite zdjelom soupe au pistou, tog mirisnog ljetnog temeljca od bijelog graha, tikvica i rajčica, dovršenog zdrobljenom pastom od bosiljka i češnjaka koja nema nikakve veze sa svojom genovskom rođakinjom. Calissons d'Aix — ti dijamantnog oblika slatkiši od mljevenih badema i kandiranog dinje, glazirani kraljevskim glazurom — proizvode se ovdje još od petnaestog stoljeća, a Confiserie du Roy René i danas ih izrađuje prema tradiciji. Uživajte u čaši blijedog roséa iz obližnje apelacije Coteaux d'Aix-en-Provence na nekoj od terasa kafića uz Cours Mirabeau, gdje je ritual aperitiva uzdignut do nečeg što podsjeća na filozofiju. Za nešto konkretniji obrok potražite pieds et paquets — janjeće tripice punjene i polako kuhane satima u bijelom vinu i rajčicama — jelo koje otkriva rustikalnu dušu ispod uglađene gradske fasade.

Okolica nudi izlete iznimne ljepote i povijesne dubine. Srednjovjekovni grad Viviers, smješten iznad rijeke Rhône s romaničkom katedralom i renesansnom palačom biskupa, pruža veličanstven pogled u crkvenu povijest Provanse. Dalje, špilje u Montignacu — vrata legendarnog Lascauxa — prenose posjetitelje kroz sedamnaest tisuća godina ljudskog izraza u samo jednom poslijepodnevu. Provansejsko zaleđe između Aixa i obale prostire se u mozaiku vinograda, oker sela i srebrnkastih maslinika, a svaki zavoj na cesti otkriva novu kompoziciju koju bi možda naslikao Cézanne. Bilo da se uputite na polja lavande u Luberonu ili na kalanke koje razbijaju obalu blizu Cassisa, regija oko Aixa jedna je od najslikovitijih i najzanosnijih u Europi.

Riječne krstarenja duž rijeke Rhône dovode putnike do Aix-en-Provencea s elegancijom koja savršeno odgovara temperamentu grada. Tauck, poznat po svom besprijekorno uključenom pristupu luksuznom putovanju, ističe Aix kao vrhunac svojih putovanja kroz Provansu i južnu Francusku, obično nudeći vođene izlete do Cézanneovog ateljea i tržnica Starog grada koje hvataju samu suštinu destinacije. Dolazak rijekom omogućuje gostima da iskuse prijelaz iz dramatične doline Rhône u nježniji krajolik okolice Aix-a, putovanje koje više nalikuje polaganom otkrivanju nego običnom prijevozu. Kompaktno središte grada i ulice prilagođene pješacima čine ga idealnim za opušteni tempo koji obilježava najfinija iskustva riječnih krstarenja.