Arles

Arles je bio najvažniji grad u rimskoj Galiji nakon pada Liona, a njegov rimski amfiteatar — izgrađen 90. godine nove ere s kapacitetom za 20.000 gledatelja — i danas dominira starim gradom, ugostivši borbe s bikovima i koncerte. Konstantin Veliki učinio je grad svojom zapadnom prijestolnicom 314. godine nove ere, a Alyscamps, rimska nekropola obložena sarkofazima uz aleju topola, bila je jedno od najprestižnijih groblja u zapadnom svijetu više od tisuću godina.

Ipak, Arles je možda najpoznatiji kao grad koji je opijenio Vincenta van Gogha. Nizozemski slikar stigao je u veljači 1888. i tijekom svog petnaestomjesečnog boravka stvorio je više od tristo slika i crteža, uključujući Zvjezdanu noć nad Ronom, Terasu kafića noću i seriju svojih soba. Iako nijedan od njegovih originalnih radova ne ostaje u gradu, Fondation Vincent van Gogh Arles priređuje rotirajuće izložbe koje istražuju njegov utjecaj, a mesingani markeri u pločniku vode posjetitelje do točnih mjesta na kojima je postavio svoj stalak za slikanje.

Provansejska kuhinja u Arlesu slavi terroir Camarguea i deltu Rone. Taureau de Camargue — govedina od poludivih crnih bikova močvara Camargue — pojavljuje se u daubama i kao odresci na žaru. Tellines (sitne školjke u obliku klina) pržene na češnjaku i peršinu prava su delicija jedinstvena za ovaj dio obale. Subotnja jutarnja tržnica uz Boulevard des Lices jedna je od najfinijih u Provansi, prepuna maslina, kozjeg sira, lavandinog meda i snopova začinskog bilja iz Provansa. Aïoli — češnjakova majoneza poslužena sa slanim bakalarom i povrćem — predstavlja suštinsko zajedničko jelo.

Camargue, prostrana močvarna delta koja se proteže prema jugu do Sredozemnog mora, počinje samo nekoliko minuta od Arlesa i dom je kolonijama ružičastih flamingosa, krdima bijelih konja i crnih bikova Camargue koje čuvaju jahači gardiani (kauboji). Utvrđeni srednjovjekovni grad Aigues-Mortes, iz kojeg je Ludovik IX pokrenuo svoje križarske pohode, nalazi se četrdeset i pet minuta južno. Saint-Rémy-de-Provence, gdje je Van Gogh bio hospitaliziran i naslikao Zvjezdanu noć, udaljen je dvadeset i pet minuta sjeverno.

Arles je istaknuta destinacija na itinerarima krstarenja rijekom Rhônom, koju posjećuju A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises i Viking. Obično se nalazi na putovanjima između Lyona i Mediterana. Proljeće i rana jesen su idealni periodi, s festivalom fotografije u Arlesu (Les Rencontres d'Arles) u srpnju koji privlači ljubitelje umjetnosti iz cijelog svijeta, dok blage zimske mjesece krase pristupi rimskim spomenicima bez gužve.