Belleville

Belleville smješten je na obalama rijeke Saône u srcu vinske regije Beaujolais — malenog francuskog gradića koji služi kao neslužbena prijestolnica jednog od najpotcijenjenijih vinskih područja na svijetu. Dok je Beaujolais Nouveau, lagano i voćno vino koje se svake godine u studenom lansira uz globalni marketinški spektakl, oblikovalo međunarodnu percepciju regije, ozbiljna vina proizvedena na granitnim brežuljcima oko Bellevillea — deset Beaujolais Crus, uključujući Morgon, Fleurie i Moulin-à-Vent — spadaju među najfinije i najtrajnije izraze sorte Gamay, sposobna su parirati vrhunskom Burgundcu po djeliću cijene.

Grad zauzima strateški položaj na južnom kraju brda Beaujolais, gdje vinom obrasli obronci prelaze u široku dolinu Saône i njezina bogata poljoprivredna ravničarska područja. Samostanska crkva iz dvanaestog stoljeća, romaničkog stila i poznata po ukrašenom timpanu koji prikazuje Posljednji sud, čvrsto stoji u starom gradu na malom trgu okruženom kamenim zgradama koje ugošćuju bouchone—tradicionalne lyonske restorane—i vinske barove koji njeguju prijateljsku gastronomsku kulturu regije. Maison du Beaujolais, službeni centar za kušanje regije, nudi strukturirane uvode u apelacije Beaujolais koje osvjetljavaju geološke i klimatske varijacije odgovorne za jedinstveni karakter svakog cru vina.

Krajolik Beaujolais Crus, vidljiv s brežuljaka iznad Bellevillea, jedan je od najslikovitijih vinskih krajeva u Francuskoj. Vinogradi se penju strmim padinama prekrivenim granitnim tlom u besprijekorno održavanim redovima, prekidanim malim kamenim selima čiji crkveni tornjevi služe kao orijentiri u moru zelene boje (proljeće i ljeto) ili zlatne (jesen). Ruta des Crus du Beaujolais vijuga kroz najbolje vinogradarske položaje, prolazeći pored obiteljskih domena koji goste dočekuju na degustacije s prirodnom toplinom koja Beaujolais izdvaja od formalnijih vinskih regija na sjeveru.

Kuhinja regije Beaujolais odražava njezin položaj između Burgundije i Lyona—gastronomskog glavnog grada Francuske—i s entuzijastičnim eklekticizmom crpi iz obje tradicije. Mâchon—tradicionalni obrok sredinom jutra koji uključuje suhomesnate proizvode, kuhane tripice, sir i vino—potječe iz kavana radnika u svilenim tvornicama Lyona, a Beaujolais ga je prihvatio kao svoj vlastiti. Lokalni suhomesnati proizvodi—saucisson, rosette i andouillette—iznimne su kvalitete, kao i sirevi Saint-Marcellin i Saint-Félicien proizvedeni u brežuljcima na istoku.

Riječni kruzeri pristaju na pristanište Bellevillea na rijeci Saône, smještajući putnike na pješačkoj udaljenosti od starog grada i njegovih restorana. Grad služi kao baza za izlete u vinograde Beaujolais Crus, s organiziranim degustacijama i posjetima podrumima dostupnim u desetinama domena unutar kratke vožnje. Najbolje doba za posjet je od svibnja do listopada, pri čemu rujan i listopad donose sezonu berbe (vendanges) kada brežuljci vrve aktivnošću, a karakter nove berbe postaje dominantna tema razgovora u svakom baru i restoranu. Izlazak Beaujolais Nouveau vina trećeg četvrtka u studenom pretvara cijelu regiju u slavlje vina, hrane i galske radosti života.