Caen

Caen je grad Vilima Osvajača — i priča o normanskom vojvodi koji je 1066. godine prešao Engleski kanal kako bi osvojio engleski tron ispisana je u kamenu diljem ovog glavnog grada Normandije. Vilim i njegova supruga Matilda osnovali su ovdje dva velika opatija kao pokoru za svoj brak, koji je Papa zabranio zbog srodstva: Abbaye aux Hommes, gdje je Vilim pokopan 1087. godine, i Abbaye aux Dames, gdje počiva Matilda. Ova dva romanička remek-djela, dovršena krajem 11. stoljeća, uokviruju stari grad arhitektonskom veličanstvenošću koja je preživjela čak i razarajuće uništenje u lipnju 1944., kada su savezničko bombardiranje i Bitka za Caen srušili 75 posto grada u najskupljoj gradskoj bici normandijske kampanje.

Memorijal Caen (Memorial de Caen), smješten na mjestu njemačkog zapovjednog bunkera iznad grada, jedan je od najfinijih muzeja Drugog svjetskog rata na svijetu — i jedan od najemotivnijih. Njegove izložbe prate put od Versajskog ugovora preko uspona fašizma, samog rata, pa sve do Hladnog rata koji je uslijedio, koristeći filmske snimke, osobna svjedočanstva i imerzivne instalacije koje oživljavaju statistike na način na koji to udžbenici ne mogu. Plaže iskrcavanja na Dan D — Omaha, Utah, Gold, Juno i Sword — nalaze se unutar 30 kilometara od Caena, a izleti do ovih mjesta iskrcavanja, američkog groblja u Colleville-sur-Mer i položaja za napad rendžera na liticu Pointe du Hoc pružaju potresan i nužan susret s ljudskim troškovima oslobođenja Europe.

Obnova Caena nakon 1944. godine stvorila je grad pun paradoksa — značajne srednjovjekovne i renesansne građevine preživjele su usred blokova poslijeratne rekonstrukcije koja varira od utilitarističke do arhitektonski ambiciozne. Dvorac Caen, tvrđava Vilima Osvajača, uzdiže se na litici iznad grada, čiji masivni kameni zidovi okružuju Muzej Normandije i Muzej likovnih umjetnosti, u kojem se nalazi zbirka europskih slika od renesanse do 19. stoljeća. Quartier Vaugueux, jedan od rijetkih srednjovjekovnih kvartova koji je preživio bombardiranje, čuva kuće s drvenim gredama i kaldrmisane ulice koje dočaravaju šarm grada prije rata.

Normanska kuhinja, bogata i puna mliječnih proizvoda, jedna je od najzadovoljavajućih regionalnih kuhinja u Francuskoj. Camembert, Livarot i Pont-l'Évêque — trijada normanskih sireva — proizvode se od bogatog mlijeka krava bocagea (zemlja živih ograda) koje pasu na bujnim pašnjacima južno od Caena. Normandijski voćnjaci jabuka pružaju sirovinu za calvados (jabukovača) i cider, ovaj posljednji poslužuje se miran i suh u boléeima (tradicionalnim keramičkim čašama) kao pratnja obroku. Tripice à la mode de Caen, kuhane 12 sati u cideru, s mrkvom i lukom, zaštitno su jelo grada — priprema toliko zahtjevna i posvećena da ima svoju posebnu bratovštinu, Tripière d'Or, koja dodjeljuje nagrade za najbolje verzije.

Caenom plove Regent Seven Seas Cruises i Windstar Cruises na itinerarima Normandije i Sjeverne Francuske, a brodovi pristaju u luci Ouistreham na ušću kanala Orne, 15 kilometara od centra grada. Najznačajnije doba za posjetu je kasno proljeće i ljeto (od svibnja do rujna), pri čemu lipanjske komemoracije Dana D dodaju posebnu povijesnu dubinu. Godišnje svečanosti 6. lipnja na plažama i grobljima okupljaju veterane, njihove obitelji i posjetitelje iz cijelog svijeta u godišnjem činu sjećanja.