Les Baux de Provence

Les Baux-de-Provence je utvrđeno selo smješteno na vrhu stjenovitog grebena u planinama Alpilles, koje utjelovljuje najromantičniju viziju srednjovjekovne Provanse—zidine dvorca u ruševinama ocrtane na mediteranskom nebu, uske kamene ulice koje se spuštaju između zgrada isklesanih iz živog kamena, te panoramski pogledi preko srebrno-zelenih maslinika i polja lavande prema dalekoj Camargue i moru u daljini. Ime sela dalo je svijetu mineral boksit, otkriven u okolnim crvenim vapnenačkim brežuljcima 1821. godine.

Château des Baux, koji kruni najvišu točku sela, bio je jedno od najmoćnijih utvrđenja srednjovjekovne Provanse. Gospodari Bauxa, koji su tvrdili da potječu od maga Baltazara (jednog od Tri Kralja), vladali su domenom koja se protezala preko sedamdeset i devet gradova i sela, a njihove burne ambicije smjestile su ih u središte provansalske politike tijekom četiri stoljeća. Danas ruševine dvorca—rasprostranjene na sedam hektara kamenitog platoa—smještaju srednjovjekovne opsadne strojeve u punoj veličini (trebuhete i rušilačke jarbole) koji se demonstriraju posjetiteljima, dodajući kinetičku dramu ovoj atmosferičnoj sceni.

Carrières de Lumières, smještene u bivšoj boksitnoj jami ispod sela, postale su jedna od najpopularnijih atrakcija Provanse. Ovo imerzivno umjetničko iskustvo projicira remek-djela—Van Gogh, Klimt, Monet i drugi umjetnici izmjenjuju se u godišnjim izložbama—na masivne kamene zidove, podove i stropove jame, stvarajući audiovizualni doživljaj veličine katedrale u kojem su posjetitelji uronjeni u umjetnost na način koji tradicionalne galerije ne mogu postići. Kombinacija monumentalne veličine jame i visokorezolucijskih projekcija stvara nešto doista novo u svijetu umjetničkih izložbi.

Gastronomski ugled sela izvanredan je s obzirom na njegovu veličinu. L'Oustau de Baumanière, osnovan 1945. godine, bio je jedan od prvih restorana u Francuskoj koji je dobio tri Michelinove zvjezdice i i danas je mjesto hodočašća za gurmane. Okolica Vallée des Baux de Provence proizvodi jedno od najboljih francuskih maslinovih ulja—proizvod s vlastitom oznakom AOC (Appellation d'Origine Contrôlée)—a lokalna vina, osobito ona s imanja Domaine de Trévallon i drugih posjeda u Alpillesu, stekla su međunarodno priznanje.

Les Baux obično se posjećuje kao izlet s krstarenja rijekom Rhônom, a selo je udaljeno otprilike trideset minuta od Arlesa ili četrdeset i pet minuta od Avignona. Strme, uske ulice potpuno su pješačke, a uspon do vrha dvorca zahtijeva umjeren napor koji je nagrađen neusporedivim pogledima. Mediteranska klima čini selo pristupačnim tijekom cijele godine, iako su proljeće (travanj-svibanj) i jesen (rujan-listopad) razdoblja s najugodnijim temperaturama i najboljim svjetlom. Božićno vrijeme donosi ponoćnu misu i tradicionalnu provencejsku božićnu jaslicu koja selo pretvara u prizor atmosferske srednjovjekovne svečanosti.