Lorient

Lorient je izgrađen uz more i za more — njegovo ime potječe od L'Orient, imena broda Francuske Istočnoindijske kompanije koji je isplovio iz ove bretonske luke 1666. godine, a tijekom više od tri stoljeća bogatstvo grada raslo je i padalo u skladu s plimama pomorske trgovine, pomorskih ratova i ribarske industrije koja i danas ostaje životna snaga njegove obale. Tijekom Drugog svjetskog rata, Nijemci su Lorient pretvorili u jednu od najmoćnijih podmorskih baza na atlantskoj obali, gradeći masivne betonske skloništa za podmornice čiji su zidovi debeli i do sedam metara — toliko čvrste da su saveznički bombardiranja uništila 90 posto grada, a podmorničku bazu gotovo u potpunosti ostavila netaknutom. Ta skloništa i danas postoje, preuređena u izložbene prostore, koncertne dvorane i muzej Sous-marin Flore, gdje posjetitelji mogu razgledati podmornicu iz doba Hladnog rata i doživjeti autentičan uvid u život ispod valova.

Obnovljeni grad Lorient, iako arhitektonski skroman u usporedbi s fotografijama iz razdoblja prije rata, razvio je kulturnu vitalnost usredotočenu na svoju keltsku baštinu. Festival Interceltique de Lorient, koji se održava svake godine u kolovozu, najveće je svjetsko slavlje keltske kulture — okupljajući više od 700.000 posjetitelja i izvođača iz svih sedam keltskih naroda (Bretanja, Irska, Škotska, Wales, Kornwal, Otok Man i Galicija) na deset dana glazbe, plesa, puhačkih sastava i kulturne križne oplodnje koja otkriva koliko su duboko povezane ove atlantske zajednice. Festival pretvara grad u otvoreni prostor proslave gajdi, harfi, violina i eksplozivne energije keltskih rock bendova koji ispunjavaju festivalske pozornice do ranih jutarnjih sati.

Lorient, smješten na obali južne Bretanje, nalazi se u srcu jednog od najplodnijih ribarskih područja Francuske. Luka Keroman druga je po veličini ribarska luka u Francuskoj, a dnevna aukcija ribe — dostupna posjetiteljima kroz vođene ture — prava je brza predstava trgovine gdje se u samo nekoliko minuta razmjenjuju tone jastoga, monkfish ribe, oslića i sardina. Restorani u Lorientu poslužuju ovaj ulov s jednostavnošću koju zaslužuje — plateau de fruits de mer (pladnjevi morskih plodova), grilane sardine i kouign-amann, bretonski kolač od slojevitog maslaca i šećera čija bogatost prkosi prehrambenim pravilima i nagrađuje svaki kalorijski zalogaj.

Obala oko Lorienta nudi niz otoka, plaža i povijesnih lokaliteta. Otok Ile de Groix, mali otok dostupan trajektom, pruža vožnju biciklom bez automobila, dramatične šetnje uz litice i jedinu konveksnu plažu u Europi — Plage des Grands Sables, čiji neobični oblik uzrokuju plimni tokovi. Citadela Port-Louis, smještena preko luke od Lorienta, dom je Muzeja Kompanije Indija — muzeja koji dokumentira trgovačke rute Francuske Istočnoindijske kompanije prema Aziji i predmete — porculan, svilu, začine — koji su prolazili kroz ovu luku iz Orijenta. Stojeći kameni Carnaca, najveća koncentracija megalitskih spomenika na svijetu, nalaze se 35 kilometara istočno duž obale.

Lorientom upravljaju Ambassador Cruise Line i Windstar Cruises na rutama kroz Bretanju i Zaljev Biskajski, s brodovima koji pristaju u lučkim objektima. Najugodnije doba za posjet je od svibnja do rujna, pri čemu je kolovoz nezaobilazni vrhunac zbog Festivala Interceltique. Bretanjska klima, iako blaža nego što se obično misli, ipak zahtijeva vodootporne slojeve — no nadoknada u obliku dramatičnih atlantskih nebesa, izvanrednih plodova mora i strastvene keltske kulture koja definira ovaj grad, više je nego dovoljna.