Marseillan

Na zapadnoj obali Etang de Thau — prostrane slane lagune na obali Languedoca gdje plamenci koračaju plitkim vodama, a školjke sežu do horizonta — vinski gradić Marseillan čuva jednu od najukusnijih francuskih tajni. Ovo je rodno mjesto Noilly Prat, suhog vermuta koji se proizvodi u istom obalnom chaiu (skladištu za starenje) od 1813. godine, a njegov prepoznatljiv okus potječe od lokalnog grožđa Picpoul i Clairette te posebnih pomorskih uvjeta lagune Thau, gdje mistralni vjetar i slani zrak prodiru u hrastove bačve tijekom 18 mjeseci starenja na otvorenom. Obilazak postrojenja Noilly Prat, s njegovim dvoranama nalik katedrali ispunjenim bačvama na policama i kušanjem gotovog proizvoda u dvorištu s pogledom na lagunu, jedno je od najatmosferičnijih iskustava posjeta destileriji u Francuskoj.

Marseillan je grad tihe, sunčane ljepote koji je nekako izbjegao prenapučenost koja pogađa veći dio mediteranske obale. Stara luka, gdje se ribarski brodovi i plovila za razonodu vežu uz pristanište, okružena je zgradama u pastelnim bojama čiji prizemlji kriju restorane, vinske barove i povremene umjetničke galerije. Place du Theatre, uokviren minijaturnim talijanskim teatrom iz 1808. godine, služi kao dnevna soba grada — sjenoviti trg na kojem jutarnja tržnica postavlja stolove s proizvodima Languedoca: Thau kamenice, muskatne grožđe, maslinovo ulje i tapenada, koja je Languedocov odgovor na provansalsku verziju, ovdje pripremljenu s lokalnim zelenim maslinama umjesto crnih.

Etang de Thau je srce francuske industrije kamenica, koja godišnje proizvodi više od 13.000 tona ovih školjki. Kamenice iz Bouziguesa, uzgajane na stolovima potopljenim u slankastim vodama lagune, cijenjene su zbog čvrstog mesa i čistog, mineralnog završetka — odraz jedinstvenog terroira gdje se mediteranska morska voda miješa s izvorskom vodom koja izbija s dna lagune. Kušanja kamenica u obalnim kabanama uz lagunu, uz čašu ohlađenog Picpoul de Pinet — lokalnog bijelog vina čija je svježa kiselost oblikovana stoljećima suživota s školjkama — predstavljaju jedno od najjednostavnijih i najuzvišenijih gastronomskih iskustava u južnoj Francuskoj.

Obala Languedoca oko Marseillana nudi raznolikost krajolika i doživljaja. Canal du Midi, čiji se mediteranski završetak nalazi u susjednom gradu Agdeu, vijuga kroz krajolik u aleji drveća, remek-djelu inženjerstva 17. stoljeća — njegovi bravi, mostovi i akvadukti čine UNESCO-ovu svjetsku baštinu. Vulkanski rt Cap d'Agde skriva jednu od najfinijih plaža na obali Languedoca, dok srednjovjekovni tvrđavni grad Beziers, dramatično smješten iznad rijeke Orb, pruža arhitektonsku veličanstvenost i godišnju Feriju koja ispunjava njegove ulice bikovima, glazbom i neukroćenom radošću oksitanskog slavlja.

Marseillan posjećuju Scenic River Cruises na itinerarima Canal du Midi i južne Francuske. Idealna sezona traje od svibnja do listopada, pri čemu lipanj i rujan nude najbolju kombinaciju toplog vremena, temperature lagune pogodnih za kupanje i opuštenog tempa koji definira život na obali Languedoca. Berba grožđa u rujnu unosi sezonsku energiju u grad čiji je identitet oblikovalo vino više od dva tisućljeća.