Sarlat-la-Canéda

Ako biste mogli sažeti bit srednjovjekovne Francuske u jedan grad, rezultat bi zapanjujuće podsjećao na Sarlat-la-Canedu. Smješten u dolini u departmanu Dordogne na jugozapadu Francuske, Sarlat posjeduje ono što se široko smatra najvećom gustoćom srednjovjekovnih, renesansnih i fasada iz sedamnaestog stoljeća u bilo kojem gradu Europe. Njegove zlatne vapnenačke građevine, strmo nagnuti krovovi od lauze kamena i intimne kaldrmene ulice stvaraju atmosferu tako savršeno očuvanu da je cijeli stari grad bio među prvim mjestima u Francuskoj zaštićenim prema značajnom zakonu o očuvanju iz 1962. godine, pod pokroviteljstvom Andre Malrauxa.

Raspored grada prati nježni zavoj doline, s nekadašnjom Biskupskom palačom i Katedralom svetog Sacerdosa koje čine jezgru srednjovjekovnog grada. Uske uličice — travesou — provlače se između zgrada, neočekivano se otvarajući na sunčane trgove gdje fontane šušte, a terase kafića šire se preko kaldrme. Place de la Liberté, glavni trg grada, svake subote ujutro domaćin je jednog od najpoznatijih otvorenih tržnica u Francuskoj — senzualna ekstravaganca foie gras, tartufa, oraha, kozjeg sira Cabecou, jagoda i meda koja privlači gurmane iz cijele Europe.

Sarlat se nalazi u epicentru onoga što mnogi smatraju najvećom gastronomskom regijom Francuske. Périgord Noir — „Crni Périgord“, nazvan po gustim hrastovim šumama — sinonim je za foie gras, tartufe i orah, svetu trojku koja definira lokalnu kuhinju. U restoranima u Sarlatu, ovi sastojci pojavljuju se u svakom mogućem spoju: omleti s komadićima tartufa, confit od patke s uljem od oraha i pečenim krumpirom, foie gras mi-cuit posluživan uz vino Monbazillac, te legendarni pommes de terre sarladaises — krumpiri polako kuhani u patkinjoj masti s češnjakom i peršinom, dok ne postignu zlatnu, hrskavu savršenost koja ostaje u sjećanju godinama.

Dolina Dordogne koja okružuje Sarlat jedno je od najbogatijih krajolika Francuske. Praistorijske oslikane špilje Lascaux (replika Lascaux IV pravi je trijumf suvremenog muzeološkog dizajna) i Font-de-Gaume nude susrete s umjetnošću starom 17.000 godina. Smješteni iznad rijeke Dordogne, dvorci Beynac, Castelnaud i Marqueyssac nadgledaju dolinu s dramatičnih pozicija na liticama, dok je riversko selo La Roque-Gageac – izgrađeno u zlatnoj stijeni – jedno od službeno proglašenih "najljepših sela" Francuske. Vožnja kanuom ispod ovih dvoraca rijekom Dordogne jedno je od najnezaboravnijih iskustava jugozapadne Francuske.

Sarlat se obično posjećuje kao dio itinerara riječnih krstarenja rijekama Dordogne ili Garonne, ili kao jednodnevni izlet iz Bordeauxa. Povijesno središte grada u potpunosti je pješačko i najbolje ga je istražiti pješice. Najugodnija godišnja doba su proljeće (od travnja do lipnja), kada se priroda budi u cvatu divljeg cvijeća, a tržnice vrve ranim plodovima, te jesen (od rujna do studenog), kada počinje sezona tartufa, a šume se kupaju u vatrenim bojama.